Лорд чувствовал его зов.
- Что ты знаешь о красоте, смертный? - голос у Малефисенты изменился. Он стал властным и даже грубым. - Для людей нет ничего более прекрасного, чем собственная алчность и зависть... Я убедилась в этом неоднократно.
- Возможно, ты права, - подумав, сказал Лорд. - Но я сейчас имел в виду красоту внешнюю.
- Конечно, на фоне твоей безносой мордочки, мои рога смотрятся совершенно обычно, - опять съязвила Малефисента, всё ещё не уходя.
- А разве они положены... таким, как ты?
- Значит, ты, Лорд Волан-де-Морт, считаешь меня красивой? - вопросом на вопрос ответила Мелефисента.
- Весьма.
Это откровение повисло между ними, как невидимый щит. Для обоих всё случилось слишком неожиданно. И каждому необходимо было спрятать истинные эмоции за привычной маской отстраненности.
Но для Лорда большим откровением стал тот факт, что в её глазах он увидел нечто, отчего где-то внутри у него колыхнулось то, что люди называли сердцем и то, о чём он думал только как о жизненно-важном органе, без которого не сможет существовать живой организм.
- За красоту нужно платить, - сказала Малефисента. - И моя цена тебе может показаться непомерно высокой.
- Но я ничего не собираюсь у тебя покупать, - Лорд решил, что сможет провести её. - Всего лишь хочу вернуть своё.
- Ты выбрал неверный путь, - с усмешкой покачала рогатой головой болотная фея. - Вам, мужчинам, всегда кажется, что одним словом вы можете взять всякую крепость, но не только словом, но и делом, должны доказать своё право на это.
- Если бы я только сражался за чью-то красоту, ведьма, то, несомненно, твоя была бы в приоритете.
Волан-де-Морт мысленно запустил в самого себя Аваду - какого чёрта он несет? Кому он это говорит? Какой-то страдающей манией преследования и мужененавистничества ведьме? Зачем?
Зачем, Дементор его возьми?!
- Ты оскорбить меня хочешь, чужак?
- Считай, что я сделал тебе комплимент, - процедил Тёмный Лорд. - Бесплатный. И я даже пожалею твоего крылатика, если ты отдашь мне Медальон.
Лорд больше не сомневался в том, что Дамблдор заслужил смерть. И не единожды. Это он виноват в том, что случилось. Это проделки чертового старика всё испортили. Именно по его милости заклинание сработало не так, как нужно, и теперь сам великий Тёмный Лорд оказался здесь, в Мерлином забытой дыре, а эта несносная болотная ведьма не дает ему покоя.
- Что в нём такого ценного?
- От его сохранности зависит моя жизнь, - Волан-де-Морт не стал врать. - Он - часть меня. Моей души.
- Вот как? - Малефисента медленно повернула голову и дала знак, чтобы нечисть немного отступила. - Почему ты не следил за ним должным образом?
- Это вышло случайно.
- Я не верю в случайности.
- Его забрали у меня! - Тёмный Лорд с гневом стиснул кулаки. - Отобрали, кичась своим минутным превосходством, но я верну себе былое величие и поквитаюсь. С каждым.
Малефисента резко посмотрела на него. Мог ли он ещё что-то сказать, чтоб она поняла, что такие «гости» являются в её края редко? Да, очень редко. Однажды. Раз за всю жизнь. И почему же она поверила его словам? Почему не стала ничего переспрашивать и требовать его немедленного разоблачения?
Почему всё так просто?
- Диаваль! - позвала верного слугу фея.
Или сложно?
- Я слушаю, - он напряженно наблюдал за Волан-де-Мортом, боясь, очевидно, нового удара. - Госпоже что-то нужно?
Может быть, просто показалось?
- Отдай ему Медальон.
Волан-де-Морт не подумал, что всё окажется так. Легко. По щелчку пальцев. Он отмахнулся от назойливых, как комары в жару, маленьких цветных фей, летающих у него перед носом и мешающих сосредоточиться.
- Бери и уходи, - Малефисента снова сделала жест рукой, и Диаваль, отдавший Крестраж, вновь обернулся вороном. - Больше не теряй свою душу.
Он мог бы ответить, что от его души и осталось только семь Крестражей, но промолчал. Вместо этого Лорд подобрал палочку в траве и посмотрел вслед фее.
- А как же плата? - донеслось до Малефисенты чуть погодя.
- Что? - она замерла и её посох стукнулся о лежащий камень, разогнав ворчливых эльфов.
- Ты же хотела, чтоб я заплатил.
- Просто уйди.
- Но я, в силу своей почти безграничной власти, мог бы тебя отблагодарить. - Волан-де-Морт повертел палочкой. Видит Мерлин, он почувствовал себя увереннее, когда она снова была с ним.
- Мог бы?
- Хорошо, скажу иначе, хитрая ведьма, - Волан-де-Морт растянул бескровные тонкие губы в улыбке. - Я хочу тебя отблагодарить.
Малефисента резко обернулась к нему.
- Зачем меня благодарить, если ещё несколько минут назад ты собирался прикончить?
- А ты ищешь погибели?
- Ты сам нашел меня, - сказала она, почему-то вдруг резко сникнув и погрустнев. - Наверное, так было нужно.