— Тюрьма отучила меня от алкоголя, — на удивление спокойно сказала она. — Я уже давно не пью.
— Рад это слышать. Я тоже пью меньше, чем в молодости. Похоже, мы оба повзрослели, верно? Мне достаточно бокала вина за ланчем или ужином.
— С кем из нашей прошлой компании ты видишься? — спросила Кэсси, когда они принялись за восхитительный греческий салат.
— Из той своры шалопаев? — переспросил Себастьян с тенью прежней бесшабашной улыбки.
Кэсси кивнула, вспоминая бездельников, с кем она водила знакомство шесть лет назад.
— Да, иногда я с ними вижусь по делам, — сказал Себастьян и улыбнулся. — За исключением разве что Одессы Цулис. Слышал, что она вышла замуж за какого-то техасского миллиардера.
Кэсси почувствовала, как ее губ коснулась слабая улыбка.
— Насколько я помню, она всегда хотела подцепить богатого мужа.
— Да, — с легким смехом согласился Себастьян. — С ней было весело и интересно. Мне она нравилась. Она, что называется, из тех, у кого душа нараспашку.
— В отличие от меня.
Кэсси сама не знала, что побудило ее так сказать. Она отвела глаза в сторону, избегая неожиданно ставшего острым и пронзительным взгляда Себастьяна.
— Расскажи мне об этом, Кэсси, — с мягкой настойчивостью в голосе сказал Себастьян. — Расскажи мне, что произошло в ту ночь.
Кэсси смотрела в свою тарелку. Почему Себастьян продолжает ворошить прошлое? К чему сожалеть о том, чего уже не вернуть? Она ничего не может изменить — вот что главное.
— Я бы предпочла об этом не говорить, — сказала она и положила вилку.
— Вы спорили или это что-то другое? — продолжал настаивать Себастьян.
— Что-то другое, — скривила губы Кэсси. — Я попросила тебя оставить этот разговор, Себастьян. Все уже в прошлом. Не хочу ничего вспоминать.
— Должно быть, ты испытала колоссальный стресс, когда тебя упекли в камеру, — словно не слыша ее, сказал Себастьян.
— Не помню, чтобы я видела тебя среди желающих оказать мне хотя бы моральную поддержку, — презрительно бросила Кэсси.
Лицо Себастьяна потемнело.
— А ты бы приняла ее? Ты же сама велела мне больше никогда не напоминать тебе о своем существовании! После того как ты… прекратила наш роман, я несколько месяцев провел за границей. Честно говоря, я понятия не имел о том, что произошло, а так как никто из моей семьи не знал о нашей связи, мне никто не счел нужным ничего сообщить. Когда я вернулся, отец уже велел Лиззи вычеркнуть тебя из списка ее подруг и на всякий случай отправил учиться в Париж, не дав ей даже опомниться.
— Но, вернувшись, ты позволил мне гнить в тюрьме, — с горечью заметила Кэсси.
— Ошибаешься, — с нажимом произнес Себастьян. — Кэсси, почему ты не хочешь взглянуть на ту ситуацию моими глазами?
Кэсси встала из-за стола, с такой силой отодвинув стул, что вино из его бокала вылилось на безупречно белую скатерть.
— Почему же? Я отлично вижу ситуацию и твоими глазами, — саркастически заметила она. — Несколько месяцев назад я была одной из безымянных, упрятанных в тюрьму личностей. Некто из твоего прошлого, о ком ты даже не осмеливался думать, не говоря уже о том, чтобы выступить на защиту этого человека. Теперь ты обнаруживаешь, что я работаю — в смысле отбываю наказание — в детском доме. И ты вдруг вспомнил, что входишь в совет его попечителей, поэтому и решил оказать ему помощь, по ходу дела надеясь умилостивить меня, чтобы я молчала о нашей тайной связи. Ведь главное для тебя — не запятнать свою репутацию!
— Мне плевать на мою репутацию! — прорычал Себастьян, и глаза его полыхнули темным огнем гнева. — Меня волнует только моя семья. Я обязан поступать так, как ожидают от будущего короля.
— Так вот почему мы обедаем там, где нас никто не может видеть, да? — усмехнулась Кэсси. — Чтобы не запятнать честь семьи…
Морщины не сходили со лба Себастьяна.
— Я думал о твоей безопасности. Я говорил тебе вчера: очень многие считают, что ты должна была получить пожизненный срок.
— Именно такое же впечатление создалось и у меня, — сказала Кэсси, близкая к тому, чтобы расплакаться. Впервые за все эти годы. — Ты думаешь, я могу об этом забыть? Или кто-нибудь когда-нибудь забудет, что я убила своего отца? Я вижу, как люди на меня смотрят. Завидев меня, некоторые даже демонстративно переходят на другую сторону улицы. Не надо мне ни о чем напоминать — я уже и так достаточно наказана. Вообще ничего не говори.
Себастьян встал и подошел к ней, но Кэсси шагнула назад, поднимая руку, останавливая его.
— Пожалуйста… — Еще немного — и она начнет его умолять. Кэсси ненавидела себя за это. — Дай мне минутку. Пожалуйста.