В понедельник, 18 февраля, ровно за пять дней до мужского праздника, Леся пришла на обед в столовую одной из первых и сразу же направилась к повару.
- Здравствуйте, тётя Ира.
- Здравствуй, Мышкина, - заполняя какую-то ведомость, буркнула повар, не глядя на Лесю.
- Я к вам по делу. Буду поступать в американский колледж, а там нужны волонтёрские часы.
- Это что за такое? - заинтересовалась тётя Ира.
- Это когда ты бесплатно где-то работаешь, - пояснила Алеся и, сделав жалобное лицо, попросила. - Можно я у вас недельку поработаю по вечерам? Буду помогать кухню убирать, а потом напишу себе, что волонтёрила.
- Ты и так можешь написать, что работала на кухне. Не будут твои американцы проверять.
- Но я то буду знать, что соврала, - трагически вздохнула Леся, - а я не хочу врать.
- Хочешь по-честному? - улыбнулась тётя Ира. - Летом понравилось мыть кухню?
- Не то чтобы очень, но у меня опыт уже есть. Имею представление о работе.
Тетя Ира махнула рукой:
- Так и быть. Приходи полдевятого ужинать. Я с директором поговорю, и если она не будет возражать, то я не против, чтобы ты неделю после ужина помогала Гале убирать в столовой. Можешь даже полы мыть. Как ты это обозвала?
- Волонтёрство.
- Скажу Владлене Аристарховне, что волонтёрствовать будешь.
- Волонтёрить, - поправила Алеся повара.
- Слово то какое придумали! - покачала тётя Ира головой.
Владлена Аристарховна волонтёрить разрешила, и Алеся Мышкина в понедельник вечером добросовестно полтора часа драила кухню вместе с кухонной рабочей Галиной, которая Лесю сторонилась, хоть Мышкина и пыталась с ней заговорить.
Неделя пролетела быстро. В пятницу по окончании последнего урока одиннадцатиклассницы поздравляли парней, вручая им брелки для ключей и открытки. Мышкина, со стороны наблюдавшая за процессом поздравления, была удивлена тому, что Катя Лялина, подарив брелок Мише Черепанову, поцеловала его в щёку.
Как только официальная поздравительная часть окончилась, Алеся поспешила тихо уйти из кабинета истории, где происходило всё действо.
- Куда торопишься? - окликнул её Миша Черепанов, когда Мышкина пробиралась к двери.
- Тебе-то что? Меня же для тебя не существует, - проворчала Леся.
- Злобная Мышкина, могла бы быть поласковей сегодня. Всё таки канун 23 февраля, - не отставал Черепанов.
- Довольствуйся тем, что Катя Лялина была с тобой супер ласковой, - не сдержалась Леся.
Черепанову явно нравился разговор. Он взял Алесю за руку и дружелюбно предложил:
- Леська, давай взаимно извиним друг друга в честь грядущего праздника.
- Хорошее предложение, Миша. Не знаю, как ты собираешься извиняться, а я извинюсь. Завтра. Обещаю. Только не думаю, что нашим отношениям это поможет, - ответила Алеся, выходя из кабинета истории и оставляя Черепанова в полной растерянности.
Оказавшись в коридоре, Мышкина торжествующе улыбнулась: она уж постарается так извиниться, чтобы Черепанов чувствовал себя максимально неловко за долгий холодный приём!
Воспоминания о разговоре с Мишей занимали Алесю до ужина. Спустившись в столовую, как обычно на текущей неделе, в половину девятого, Мышкина с удивлением увидела, что Слава Коршунова сидит за столиком и без энтузиазма ковыряет в тарелке овощное рагу.
- Ты почему так поздно ужинаешь? - удивилась Алеся.
- Тебя жду, - пояснила Слава. - Волнуюсь за успех нашего мероприятия. Сегодня последний шанс разговорить Галю. Тебе, Алеся, следует приложить максимум усилий. Это наш последний шанс.
- Как к Галине подступиться? - Мышкина побарабанила пальцами по столу. - Она непробиваемая. Я уже и про природу-погоду, и про местные новости. Она молчит. Два слова за всю неделю мне сказала: "Столы протри."