Из окна своего кабинета Ник мог наблюдать, как Кассандра часто гуляет с Луизой.
Его раздражала маленькая копия его первой жены. Такая же красивая и куклоподобная, Луиза каждый раз напоминала ему о его поражении. Когда-то Доминик был уверен, что его полюбила самая прекрасная женщина Лондонского высшего света, а оказалось, что ей ничего не нужно было кроме его богатства. Джейн умерла, снова причинив ему боль. Несмотря на её предательство и на то, что он её никогда не любил по настоящему, та влюбленность, что так тешила его самолюбие в Лондоне, не прошла даром. Он был привязан к Джейн. Ник ценил её попытки исправить то, что она натворила, и даже слушая её проклятия и оскорбления, он готов был целовать её руки, когда она приходила к нему, чтобы скрасить его жизнь. А потом она умерла, оставив его совсем одного... Он метался по постели, зовя её, будто она действительно могла прийти. Похороны прошли без него, как без него росла и её дочь - её маленькая копия, на которую ему было больно смотреть. Джейн перед смертью просила крестить девочку в честь её матери Марии, но Доминик и тут пошел в пику и из чистого упрямства дал ребёнку имя своей матери - такой же шлюхи, какой была его жена. Такой же шлюхи, как и все женщины на свете. Он назвал девочку Луизой, польстив мадам де Клесси, и на этом его участие в воспитании ребёнка было закончено.
Сначала няня и кормилица приносили девочку в его комнаты, чтобы показать её отцу. Доминик абсолютно точно не был отцом Луизы, поэтому и интереса к ней не проявлял. А когда она стремительно стала становиться похожей на мать, он запретил няне приближаться к своим комнатам, а Смиту - пускать ту под любым предлогом. Он вновь увидел Луизу, когда приехала мать, которая привела к нему уже подросшую малышку, и с трудом сдержался, чтобы не напугать ребёнка. Когда же девочку увели, он так орал на мадам де Клесси, что та больше не посмела хозяйничать в его доме...
Его нынешняя жена нашла общий язык с Луизой, и это обстоятельство тоже безумно раздражало Ника.
В очередной раз наблюдая за тем, как Кассандра вместе с девочкой прогуливается парке, Доминик обратился к своему новому камердинеру с приказом помочь ему спуститься на улицу.
Он и сам не мог объяснить свой порыв, но какая-то неведомая сила требовала его присутствия рядом с красавицей женой....
Доминик давно не испытывал таких злости и разочарования, как в этот день, спустившись в сад. Его новый камердинер долго возился с креслом, и вот они уже шли по дорожке в сторону озера, где любила проводить время Кассандра.
Ник сразу заметил зелёное платье жены, появившееся среди зарослей каких-то кустов. Она шла, держа за руку Луизу, и улыбалась, пока не увидела его. При виде него лицо её будто окаменело и превратилось в лицо красивой статуи. Не выражая никаких эмоций, на него смотрели холодные нефритовые глаза.
- Добрый день, ваша светлость, - проговорила леди Эшфорт,иначе эту женщину невозможно было назвать, и сделала книксен.
- Добрый день, ваша светлость, - повторила за ней маленькая копия Джейн премилым голосочком.
Её синие глазки сверкнули немного заискивающе, и она тоже сделала книксен.
И прежде, чем Доминик успел им ответить, Кассандра потянула Луизу за собой в сторону дома. Они ушли, оставив его в полной растерянности.
Он смотрел вслед своей жене, понимая, что бежать за ней он не может, а гонка на коляске будет смотреться весьма забавно.
Доминик усмехнулся. Он считал её мудрой женщиной, а она обиделась на какую-то шлюху...
И всё же где-то глубоко внутри него шевельнулось нечто похожее на раскаяние.
Глава 13
Всё своё свободное время Кэсси проводила с Луизой. Она специально сторонилась мужа, не желая с ним встречаться и вновь испытывать ту боль, что он ей причинил.
Кассандре было не приятно смотреть на него и осознавать каким ничтожным человеком он является. Было обидно знать, что столько лет она хранила в сердце чувства к настоящему негодяю. Герцог Эшфорт не стал таким за один день. Грязь и низость всегда были с ним! Кэсси понимала, что из-за своей слепой влюблённости не пожелала обратить внимание на то, что было более важным.
Но больше она не станет вести себя столь наивно! Её муж взрослый мужчина и он прекрасно сможет справится без неё. Она будет исполнять роль его супруги, но постарается свести общение с ним к минимуму, дабы сохранить своё эмоциональное здоровье.
Сидя перед туалетным столиком, Кэсси расчёсывала медные-рыжие пряди, готовясь заплести их в косу перед сном.