- Лиззи…
- Да?
- Ты меня боишься? – спросил Хэлл, глядя ей в глаза. Елизавета улыбнулась и стала подходить ближе.
- Нет, стой там, прошу тебя, - умолял Хэллоуин.
- Что с тобой? Почему ты так говоришь? – спросила она, не понимая.
- Просто сделай, как я прошу, пожалуйста, Лиззи…
- Хорошо.
Она отстранилась. Хэлл вздохнул и снова спросил:
- Ты меня боишься?
- Нет, конечно, - ответила Елизавета, - Почему я должна бояться тебя, глупенький?
Она снова улыбалась. Хэлл смотрел на нее и, действительно, не видел больше страха в ее глазах. Он читал ее мысли, и в них были только слова любви. Любви к нему. Хэлл собрал всю волю в кулак и решился.
- Лиззи, прошу, будь моей женой. Я так люблю тебя…что нет сил сопротивляться этому больше. Я стану для тебя заботливым, любящим мужем, уверяю, ты будешь счастлива…
Елизавета стояла молча, но улыбки на ее лице больше не было. Вместо нее появилось выражение потерянности и отчаяния. Нет, скорее…вины.
- Лиззи, ты молчишь… это отказ? – дрожащим голосом спросил Хэллоуин. Елизавета смотрела на него так долго, в глазах стояли слезы. Затем она заплакала и закрыла лицо ладонями, лишь бы не видеть разочарованных глаз своего любимого. Она не могла согласиться. Никак не могла.
- Прости меня…- произнесла она, - Но я…не могу…
- Почему?
- Есть причина…
- Какая же? Ты ведь любишь меня! – воскликнул Хэлл в отчаянии. Она отказала ему…отказала!
- Люблю! Очень люблю…- говорила она сквозь слезы, - Но я не могу…выйти за тебя.
- Назови мне причину.
- Нет…
- Скажи! – Хэллоуин сорвался на крик. Елизавета вздрогнула и снова разразилась рыданьями. Ее руки слегка задрожали, и в голове возник образ, из-за которого она не могла сказать «да».
- Я люблю…еще одного человека…- пролепетала она, снова пряча лицо в ладонях, - Или думаю, что люблю…не знаю, Хэлл!
Хэллоуин даже перестал дышать. Его жизнь остановилась. Она любит другого…все кончено. Он подошел ближе и дрожащими ладонями взял Елизавету за руку. Она взглянула на него.
- Скажи мне, кто он, - процедил Хэлл, пристально глядя на девушку. Она покачала головой, шепча «не могу» бесчисленное количество раз. Хэлл должен был знать эту правду. Он уничтожит этого негодяя, который посмел отобрать у него самое дорогое!
- Скажи, - произнес он снова, но на этот раз его глаза пристально смотрели в ее. Он делал все точно так, как учила его сестра. Гипноз. Внушение.
Елизавета какое-то время колебалась, что показалось странным Хэллу, но потом все же сдалась и призналась:
- Его имя… Джуд.
1856 год. Лондон.
На улице давно стемнело. Иссиня-черная ночь опустилась на город. Обычно в это время суток все обычные люди спят, но только не Хэлл. Он сидел в кабинете и думал о своей жизни, а если быть точнее, не жизни. Прошла уже почти месяц с тех пор, как он в последний раз видел Елизавету. Она тогда сказала, что помимо него любит еще какого-то мужчину. Какого-то Джуда.
Немыслимо.
Сначала ему казалось, что это дикость, но теперь, обдумав все он решил все же не отступать. Он будет за нее бороться. И добьется того, что она забудет этого Джуда, и отдаст свою любовь только ему одному.
Хэллоуин встал и направился в подвал. Ему нужно подкрепится. Уже давно он не пил свежей крови. Ох, как же ему надоели эти консервированные пакеты! Хэлл спустился по лестнице и свернул в коридор, ведущий к подвалу, где хранилась кровь. Вокруг была темнота, но Хэллу и не нужен был свет, он отлично видел в темноте. Преимущество вампира.
Он шел, не торопясь, и вдруг услышал какой-то звук. Будто бы кто-то шел за ним. Он прислушался. Ничего. Снова двинулся вперед, но тут его что-то сбило с ног, и он с грохотом рухнул на пол. Приземлившись на живот, Хэлл почувствовал резкую боль в груди.
«Черт, ребро, наверняка, сломано…» - подумал он, потом быстро перевернулся и встал на ноги, желая увидеть того, кто смог сбить его, вампира, с ног, да еще и пару ребер переломать.
Хэлл стал вглядываться в темноту. Тут раздались негромкие аплодисменты, и тихий вкрадчивый голос произнес:
- А она все-таки обратила тебя…ох, Мэдди, Мэдди…
Хэлл присмотрелся и, наконец, увидел неприятеля. Это был среднего роста молодой человек, не старше двадцати лет, со светлыми короткими волосами. Он хитро ухмылялся.
- Кто ты такой? – спросил Хэллоуин.
- Я друг твоей сестры, - ответил парень, медленно подступая к Хэллу. Он двигался, как тигр, крадущийся за своей добычей. Изящные движения, плавная походка.
- Я знаю всех друзей Мэдэлин, но тебя – нет.
- Видимо, ты знаешь не всех, мой друг, - пожимая плечами, сказал молодой человек. Его темный костюм выгодно оттенял цвет его кожи и волос, отчего они казались еще белоснежнее. Юноша прислонился к стене и достал из кармашка сигару. Хэллоуин наблюдал за тем, как он раскуривает ее. Медленно, протяжно, а затем выдыхает дым прямо ему в лицо. Хэлл отошел подальше и все же решился спросить:
- Что ты делаешь в нашем доме?
- А ты как думаешь? – незнакомец ухмыльнулся, словно довольный кот, - Приехал в гости к моей Меди.
Хэлл внимательно вглядывался в его глаза. Наконец, он смог увидеть их. Бледно-голубые. Почти прозрачные. У Мэдэлин они становятся такими же, когда она…напитается.
- Ты вампир… – догадался Хэлл, глядя на парня. Тот расхохотался, откинув назад голову.
- Неужели тебя, наконец, осенило!
Молодой человек подошел ближе, но не стал нарушать личного пространства Скрима и просто остановился на полпути. Его невероятные глаза блеснули опасностью.
- Я никогда не видел раньше подобных мне, - нерешительно произнес Хэллоуин, - За исключением моей сестры.
- Ну, так смотри, в чем проблема? – насмешливо осведомился блондин, продолжая вдыхать и выдыхать черный дым. Хэлл чувствовал силу, исходящую от вампира, темную энергию, которая затмевала собой все иное в нем. Черная пелена застилала его, аура человека напротив была чернее ночи. Хэлл не сомневался, что этот вампир – воплощение зла.
- Как тебя зовут? – спросил Хэлл. Незнакомец улыбнулся и, пожав плечами, произнес:
- Мое имя Джуд Линч, приятель. А твое?
Хэлл чуть не задохнулся от внезапно накатившей на него ярости. Джуд! Неужели тот самый, что отнял у него Елизавету…нет, быть того не может! На свете может быть миллион мужчин с таким именем.
- Вообще-то, мое имя уникально, дружище. И еще – я вовсе не отнимал ее у тебя. Она сама выбрала меня, - проговорил Линч, останавливаясь в сантиметрах о Хэлла. Тот яростно зарычал, обнажив клыки, и бросился на Джуда. Блондин ловко блокировал удар и Хэлл отлетел назад, впечатавшись в каменную стену. Джуд лениво стряхнул пепел с сигары и, схватив Хэлла за горло, приподнял над полом. Затем снова засунул сигару в рот и крепко затянулся. Пара секунд – он снова выпустил горький дым на волю. Хэлл закашлялся вдвойне – его горло сжимали теперь не только руки неприятеля, но и гадкий дым, невероятно похожий на яд, способный убить вампиров.
Неужели этот Джуд настолько силен, что может вдыхать этот дым без последствий?
- Ты идиот, - спокойно сказал Джуд, - Мне почти тысяча лет! Я с легкостью могу переломить тебя пополам прямо сейчас.
Глаза Джуда яростно смотрели на Хэлла, который уже начал задыхаться. Он громко кашлял, лицо его багровело.
- Я…ты отнял…ее у меня…- прохрипел Хэлл.
- Меня она встретила раньше, - отрезал Джуд, - Мы любили друг друга. А потом появился ты, паренек со смазливой мордочкой, и она влюбилась в тебя! – воскликнул блондин, словно поражаясь этому факту, и свободной рукой со всей силы ударил в стену так, что там осталась вмятина от его кулака. Затем в щеку Хэлла впилась сигара. Огонь обжег его лицо, и Хэлл завопил от боли и ярости. Джуд улыбнулся.
- Знаешь, я бы с удовольствием прикончил тебя, но боюсь, Мэдди расстроится, - спокойно сказал он, - А мне не хочется ее огорчать. Так что…