– Один?
– Женщина не в счет, – отмахнулся фем Датир. – А этот все видел. Мы его на заставу привезли, там постоянно присутствуют парни из Первого полка, а среди них нашлись родственники деревенских, – лейтенант не скрывал злорадства.
Датир сам наверняка и просветил всех в округе, понял Талмат. Узнали подробности и моментально примчались из гарнизонов восстанавливать справедливость.
– Туда аголинам и дорога, – совершенно не стесняясь Высматривающего, вояка показал проклинающий жест. Пальцы сжаты в кулак, а большой и мизинец оттопырен. – И остальных в Тьму!
– Ничего не имею против. Старейшина там?
– А вот тут, – хмурясь, сообщил лейтенант, – проблема. Ваш лекарь еще тот деятель. Правду говорит, да не всю. Ухо с ним надо держать востро. Мы ведь проверили его рассказ и выяснили очень любопытные детали. Не сбежал – отпустили. Да еще и старейшина с охранником с ним отбыли. Сказали – до вечера, и не вернулись. Мы его встретили – он был один. Ну, с ученицей.
– Ого!
– Вот именно. Есть в Первом полку хорошие следопыты. Прошли по следам и обнаружили… ээ… подозрительное место. Порыскали и нашли покойника. Умеет знахарь с топором обращаться, – Датир хмыкнул, – я Картира, охранника Форика, знал, и не хотел бы столкнуться с ним на узкой дорожке. Кто он был до того, как уверовал, не знаю, но людей перебил бессчетное количество. Тут не ошибешься. Никого никогда не боялся, но против него выйти – смерть. Зверь, прекрасно умеющий обращаться с оружием, да еще с животным чутьем на опасность. Ваш добрый и человеколюбивый лекарь его убил и не почесался – любо-дорого посмотреть. Добивал одним движением, как быка на бойне. Но это уже потом. Легкая смерть.
– Так и кошка, зажатая в угол, может на пса наброситься и даже прогнать.
– Нет. Я видел, тут рука твердая и профессиональная. Наверняка чему-то учился. Хотел проверить, да недосуг возиться со всем этим. Ну да, бродя по дорогам, путешественники оружия не забывают, так что ничего особенно удивительного. Всякое случается. Это так, к сведению. Не поворачивайтесь к нему спиной, если рядом топор, – фем Датир хохотнул. – А старейшину не нашли. Я спросил, так лекарь эдак удивлено пожал плечами и посоветовал искать в пропасти немного подальше.
– Врет?
– Нет, – убеждено заявил лейтенант, – сначала ведь вообще промолчать хотел. Дело-то насколько неприятное! Тут у него выбора не имелось. Если Картира смог убить, то отпускать Форика… – он пожал плечами. – Все равно на обратной дороге покажет место. Хочу видеть труп. Очень хочу плюнуть на него, – мечтательно признался фем Датир.
Глава 7
Приглашение в неизвестность
Лекарь
– Почему такая цена? – с неподдельным изумлением спросил приставленный ко мне сержант Берк, со стуком опуская пустую кружку из-под пива на стол. На самом деле стаут более грубый и тяжелый брат пива, но многим нравится. В частности, мне. Правда, я не мешаю его с вином, считаю это извращением, но других перевоспитывать не собираюсь. Вкусы у всех разные.
Рецепт стаута прост: хмель, солод и еще некоторое количество жженого солода, дающего странный темный цвет, или жареного ячменя. Сусло варят с хмелем и пропускают через длинные трубы в бродильную камеру. Для ферментации добавляют дрожжи.
Уже готовый напиток выдерживается в бочках. Их тщательно прокаливают над горящими дубовыми щепками. Дерево нужно освободить от присущих ему вредных свойств, способных испортить вкус стаута. Такой напиток делают только в одной провинции, и самый лучший как раз привозят в Серкан с гор. Половина империи крутит носом, не понимая, как можно предпочитать пиво вину, а меня все устраивает.
Вид Берка не оставляет ни малейших сомнений в большом опыте кабацких драк и воинских подвигов. Бритый по воинскому обычаю лоб и легкая щетина с боков и на затылке ничего не могут скрыть. Родных волос сохранилась всего пара прядей. Голова вся в шрамах и бугорках, как дорога. О его череп явно неоднократно разбивали всевозможную посуду и чесали кулаки. Сломанный и неумело выправленный нос служит весомым подтверждением неизменной доблести. Впрочем, двигается Берк, несмотря на немалый возраст, гибко и красиво. До дряхлости ему далеко, а деланные наивность и простоватость во взоре меня не обманули. Дадут команду – и вцепится в глотку без раздумий и колебаний.
Верно говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. В очередной раз убеждаюсь на практике. Вот снедает его желание понять, кто я есть. Злодей? Так почему не сижу в яме на цепях? Замечательный во всех отношениях господин? Так зачем ловили и всерьез искали? Тут никаких сомнений, егеря и не скрывают подробностей. Все вокруг перекрыли, обнаружив наш отъезд из Серкана. Сглупил. Надо было сразу морем уходить. Хорошо проявлять ум задним числом.