– Реформаторы, бывало, тоже плохо кончали. Энсап, Шейзар.
– Они давали больше, чем получали. Во всяком случае Шейзар. Вынужденно, но однако сегодняшняя ситуация растет из того правления. А в целом, – Тор усмехнулся, – профессиональный риск. На троне без него не бывает. Я им не завидую. Я вообще никому не завидую. Все, что смогу, возьму, а что есть у другого, меня не волнует. Политика не по мне. Там всегда присутствует выбор между воняющей кучей, в которую ты просто обязан наступить, и гибелью. Не своей, так чужой.
– Будто офицер не принимает таких решений, – фыркнул Феликс. – В чем разница?
– Вон Куш идет, – обрадовано заметил Навсар. Очень удачно и к месту. Зря он полез в спор. Ну, высказался, и что дальше? В жизни всегда присутствует невозможное. Ему никогда не увидеться с императором, и тот точно уж не станет выслушивать советы. Справедливости нет и не будет, это парень усвоил давно. А мечтам на войне не место. Поболтали, и хватит.
Глава 10
Первое поручение
Ошидар фем Годрас
Отец в сопровождении свиты медленно ехал, не глядя по сторонам. Темное, словно вырубленное из твердого дерева, вечно угрюмое лицо ничего не выражало. Все равно Ошидар даже на расстоянии чувствовал его недовольство. И не удивительно. Такого количества людей и такого бардака ему видеть еще не приходилось.
Здесь, на границе двух провинций, формировалась армия, готовясь выступить в поход. Сорок тысяч человек, если считать слуг и возчиков, сгрудились на небольшом пятачке. Богатые пришли со своими отрядами, нередко с повозками, гружеными продовольствием и оружием, чтобы кони не устали раньше времени. Бедные притопали на своих ногах, в одиночку и группами.
Тысяча с лишним всадников и почти три тысячи пехоты, набранные в родовых владениях Годрасов, остались за холмом. Основная часть людей еще не собралась с дальних концов провинции. В военном смысле они могли бы и потягаться с фемом Костой, еще неизвестно, кто бы победил. Но не сейчас. В действительности это союз вынужденный, и друг другу они не слишком доверяли.
Лишь три десятка наиболее близких и именитых фемов следовали за сюзереном. Прекрасно вооруженные и имеющие в собственном подчинении сотни воинов, они с презрением посматривали на окружающее их людское море и отпускали шуточки.
Империя разделялась на коронные земли – на этих территориях налоги собирались императорскими чиновниками – и земли, отданные в ненаследуемое управление заслуженным людям. В этом случае размер надела зависел от знатности, заслуг и личной императорской благосклонности. В свою очередь в зависимости от размеров поместья определялось, какое количество воинов, обученных и вооруженных, должен выставить награжденный.
Тут еще существовали две степени каждого награждения. Звание и ранг. Если ранг говорил о степени знатности, то звание давало право на определенное вознаграждение, которое шло на поддержание отряда в нормальной форме. На эти деньги покупались амуниция, кони, вооружение.
В мирное время кормить своих людей по закону должен был хозяин. Люди с низким званием получали денежное содержание от императора, аристократа могли одарить разрешением оставлять у себя часть налогов. Естественно, все стремились получить такую льготу.
Начиналось все вынужденно. Городские ополчения и отряды наемников хороши, когда они сражаются за собственные интересы и вовремя получают свое золото. Расходы на содержание колоссальной, под стать имперским замашкам, регулярной, а тем более наемной армии, полностью существующей за счет налогов, оказалось непосильным грузом для казны.
Выход был найден в создании системы «службы за землю». После Войны Богов все земли тщательно переписали с целью определения их доходности и поделили на основании кадастра на приблизительно равные участки. Фем, получавший участок, обязан был в случае призыва явиться на службу.
Когда-то поместья давались во временную собственность, и наследник обязан был прибыть в Карунас для подтверждения прав владельца. Земля не дарилась, а вручалась на условии несения военной службы, которая становилась наследственной. Если потомки не выполняли обязанностей, хозяйство передавалось другому.
Те времена давно ушли в прошлое. Уже не первое поколение поместья автоматически переходили по наследству. Утверждения в столице не требовалось. Постепенно крупные землевладельцы подмяли под себя и обычных фемов. Теперь уже те служили не государству, а аристократии, и для большинства это было не так уж и плохо. Ведь государственные сборщики налогов не допускались на их земли.