— О! — воскликнул Нил, девушка рассмеялась. — Ты даже жив! Знаешь, если что, про твою невесту ему рассказала Карен, я тут ни при чем!
Он сел рядом с братом, совершенно не замечая девушку, и принялся рассказывать о своём путешествии. Всё, как обычно, разве что в огромном старом поместье сейчас находилось невероятно много гостей из разных стран. Отец ни капельки не изменился, остался таким же строгим и кратким. Он был зол, но объяснял это неполадками в мире, хотя на самом деле не простил сыну его побег к заграничной невесте. Кристофер полностью рассказал о подозрениях, что колдуны с севера что-то замышляют и даже дал задание проследить за одной охотницей-колдуньей, которая исследовала аномальные вспышки магии в Кемерово. Единственно, что он скрыл от брата — это желание отца вновь отдать Нила в психологическую лечебницу. «Ему там плохо, сейчас он хотя бы счастлив. Может, ты уже прекратишь прятаться от него и поговоришь?» — говорил Кристофер, но отец возражал и объяснял, что бессонница, кошмары и разговоры с мёртвыми ненормальное поведение. Как всегда разговор закончился ссорой, а у входной двери Крису посчастливилось столкнуться к Нэнси, та хотела наброситься и выцарапать глаза, но не догнала. К сожалению, машина не смогла убежать самостоятельно.
— Я завтра вылетаю обратно, — сообщил Кристофер и заскулил, вспомнив о неудобных креслах и вечных очередях. — Только на этот раз возьму с собой вещи. — Он направился на поиски своих вещей и чемодана, рассказывая подробности задания. — Отец попросил меня приглядеть за некой Евой Любимовой, она откуда-то что-то вроде Петербурга, Екатеринбурга, Оренбурга… что ж все названия-то так похожи?
Нил тем временем добрался до папки, что приволок брат, и принялся рассматривать досье на Еву, он по слогам прочитал место жительства:
— Во-ро-неж.
Кристофер на минуту забыл о том, что разыскивает в шкафах фотоаппарат и попытался напрячь память. Почему-то ему казалось, что девушка из какого-то «…бурга». Он лишь пожал плечами, но мысленно не согласился с официальной надписью.
— Поискать кого-нибудь, кто работал с ней? Какие у неё способности? — Нил тем временем строчка за строчкой читал о таинственной незнакомке. — Она из рода Предсказателей, перемещается в пространстве максимум на два метра.
— Поищешь неофициальные данные? — на всякий случай Кристофер решил уточнить, брат всё равно уже предложил свою помощь.
— Хорошо, сладенький, — усмехнулся Нил, улыбаясь и бросая взгляды влево, где сидела Норби. — Позвоню, как узнаю. Вряд ли за сегодня успею. С чего тебе вообще дали это задание, ты ведь не охотник, ты никогда никого не трогал.
— «Но, учился и к тому же по пути», — именно так он мне и сказал, когда я попытался возразить. — Крис опять стал чернее любой тучи.
Нил приготовил чай, расставляя перед собой три кружки. Он заботливо предоставил выбор напитка брату, но всё равно достал чай, больше ничего и нет. А ответа так и не последовало, Кристофер был занят поисками вещей и не только своих.
— Нил, а ты пускал Нэнси в квартиру?
— Ты что? — удивлённо откликнулся брат, он чуть не разбил кружки от такого обвинения в предательстве. — Я бы лучше самолично сжёг здесь всё. А что ты ищешь?
— Мамину шкатулку, — он еле успел договорить, в следующий миг на него посыпались различные предметы обихода.
— Которая с ангелом? Я её видел где-то, кажется, она была на шкафу или на кровати. Я точно её видел сегодня. — Бросив попытки начать чаепитие, Нил пошёл на помощь к брату, но остановился в гостиной и стал разглядывать появившуюся там аппаратуру. — Ты что там собрался фотографировать? Ладно бы невесту, но зачем тебе всё?
— У Ирининой подруги свадьба, я буду фотографировать, — сообщил Кристофер, он нашёл шкатулку в одной из тумбочек. — Деньги не вечны. Нужно уже и заработать.
Целью Кристофера являлось небольшое серебряное кольцо, которое изображало две руки держащее сердце с золотой короной. Он собирался подарить его Ирине, как только сбежит с трапа.
В аэропорту какое-то время пришлось подождать, но здесь мир хотя бы не ограничивался железным каркасом. Можно спокойно поговорить по телефону или посидеть за монитором ноутбука, правда, липкие кнопки всё никак не давали покоя. У Криса уже появились подозрения, что над его прибором не просто ели, а использовали вместо тарелки.
Голос на той стороне весело рассказывал о длинной цепочке, по которой Нил вытаскивал информацию об этой Еве. Имён парень назвал около тридцати, а может и больше, такое ощущение создавалось, что младший брат окутал своими связями весь мир.
— … Ну, так вот, один из наших рассказал мне немного о ней. Работал с ней пять лет назад: симпатичная, такой в толпе не просто скрыться. Типичная ведьма. Фотографии я так и не нашёл, но тут, как я понял, нет проблем — она сама тебя найдёт. Так, ещё я узнал, что у неё нелады с головой. И пока ты не начал допрос с пристрастием, — а Кристофер действительно собирался сделать это и уже открыл рот. — Кого не спрашивал, все смеются и говорят, что это нужно видеть. Я сначала подумал, что она какая-нибудь сумасшедшая, беспощадно крошащая своих врагов, жертв. Но тогда бы в их голосе звучало уважение или страх, но никак не смех. Но меня смогли убедить, что никоем образом на работе это не сказывается. Подробности я скинул почтой. И сфотать её не забудь, может, приглянётся. Девушка-тайна, девушка-загадка…
Красная кнопка не дала допеть финальную песенку.
Глава 4. Нелёгкая судьба подружки невесты
Анастасия, сведя губки бантиком, читала книгу и вместе с главным героем увлекательно путешествовала по кладбищу. Несмотря на захватывающий сюжет, краем глаза Анка заметила сидящую напротив девушку. Вполне симпатичная особа, чем-то напоминала Ирину, разве что обладала длинными крашеными волосами, в которых виднелись лазурные пряди. В носу сверкал зелёный камушек. Книжка забылась, Анастасия принялась размышлять о современной кичливой моде. Люди перестали стесняться и обращали на себя внимание, как могли: одежда, волосы, линзы, татуировки, проколы… — и много других мелочей, предназначенных для выделения из серой массы.
— Семь? — поинтересовался Костик и упал на соседнее железное кресло-стул-скамейку: места отдыха в торговом центре сочетали в себе все эти функции. Парень протянул шоколадный коктейль Анастасии и дожидался ответа подруги.
— Можно и восемь. Очень красивая, правда меня немного смущает пирсинг, — девушка неосознанно прикоснулась к собственному носу, представляя неудобство вещички.
Они всегда так оценивали прохожих — их маленькая игра, которая привязалась со школы, когда Костю кидали, или, скорее, пинали в объятья любой девчонки выше девяти баллов. Но сейчас голова была забита другим и всяким симпатяшкам в ней места нет.
— Что читаешь?
Анастасия перевернула книжку, купленную всего несколько минут назад. Уютный магазинчик, в котором она работала раньше, разорился, сейчас все ходили по громадным супермаркетам, где продавцы стояли на кассе, но уйти из книжного магазина без покупки просто невозможно. Константин с умным видом прочитал название и автора, но это ничего не дало. Естественно признаться в этом он не сумел, кивнул головой и улыбнулся, будто прекрасно ознакомлен с творчеством этого писателя.
— А теперь закрой её, — Костя округлил глаза и начал отдавать приказы гипнотическим голосом. — Убери в недра сумочки! И пошли готовить тебя к свадьбе!
Чтобы Анка наверняка исполнила сказанное, парень поднялся на ноги и потянул подругу за собой в мир электроники. Со свадьбой этот отдел уж точно никак не поможет, но это первое, что попалось на глаза.
Совсем недавно Константина из отряда «Мафия жениха» перевели в «Подружки невесты» и даже обещали снабдить ядовито-розовым платьем (позже решили не увлекаться и остановиться на галстуке этой расцветки). Анастасия возмутилась, что делить друзей по половому признаку нечестно, ведь парней больше. Официальными подружками стали: Мэрлена, Ирина, Рита, Костя и Лина. Последняя даже не знала о свадьбе, которая состоится тридцатого августа. Счастливая невеста просто боялась сказать об этом лучшей подруге, другие также боялись подставить свою шею и получить от Лины.