Не то чтобы сравнение с боевой старшей сестрой Теона, по праву носившей прозвище «пиратка», сильно обрадовало Кейтилин, но она всё-таки сумела заставить себя улыбнуться.
– Спасибо, Теон. Надеюсь, вы не разнесли дом, пока меня не было?
– Ну если только чуть-чуть... – начал Робб и замялся.
– Звезду из-под потолка сорвал я! – храбро признался Джон, но тут же сник. – Но она и так еле висела, её всё равно надо было перевесить в другое место...
Теон вдруг вспомнил, что у него дома очень срочные дела, и вообще мама будет волноваться и решит, что Старки захватили его в плен, и быстро ретировался. После такого Кейтилин заглянула в гостиную с опаской, но никаких разрушений, помимо лежавшей на полу бумажной звезды (которую Санса тут же забрала себе, а Робб пообещал повесить украшение над кроватью сестры), там не обнаружилось. Угощение в холодильнике тоже было не тронуто, а значит, можно было перевести дух и привести себя в порядок к празднику.
Нед вернулся, когда стемнело, но выглядел отнюдь не таким уставшим, как вчера. Дети гурьбой бросились к нему, и он приобнял Робба, поцеловал в лоб Сансу и взъерошил волосы Джону. Лишь после этого Кейтилин нашла в себе силы выйти из тени и шагнуть в ярко освещённый центр комнаты.
– Нед... – её голос дрогнул и прервался.
Муж уставился на неё так, словно увидел призрака, и на мгновение Кейтилин стало страшно – да что это с ним такое? Конечно, ножницы, плойка и расчёска мало что смогли сделать, но не выглядит же она как пугало, в самом деле!
– Нед, – тихо позвала она.
Он прокашлялся и посмотрел на детей.
– Робб, Джон, Санса, вы ведь приготовила нам с мамой подарки к Рождеству? – все трое усиленно закивали. – Так вот, думаю, самое время принести их, ведь Рождество близко, – и когда топот трёх пар ног затих, Нед Старк повернулся к жене.
– Ты постриглась, – проговорил он.
– Да, – Кейтилин постаралась улыбнуться. – Решила обновить образ. А ещё я купила тебе подарок, – она протянула приготовленную коробочку с зажимами в виде волчьих голов. – Волки, которых ты так любишь. Они подойдут к твоему... – она осеклась, заметив, что у мужа нет галстука. Тревога охватила Кейтилин, и она вздрогнула. – Нед, где твой галстук?
– По-моему, тебе лучше присесть, – мягким, но не допускающим возражений тоном произнёс Нед, отвёл жену к дивану, усадил, сам сел рядом с ней и взял из дрожащих рук Кэт коробочку.
– Они очень красивы, – сказал Нед, – но боюсь, им придётся подождать до лучших времён. Я продал галстуки, Кэт. Все шёлковые галстуки. Не спрашивай, где и как, – иной раз под Рождество люди находят очень странные способы заработать. По крайней мере, это законно, – он попытался пошутить, но Кейтилин не улыбнулась.
– И что ты купил на полученные деньги? – спросила она, слыша в своём голосе слёзы.
Вместо ответа Нед протянул ей коробочку, очень похожую на её собственную. Кейтилин открыла её, и у неё вырвался сдавленный вскрик. На тёмной ткани лежала заколка для волос в виде рыбки – серебристого цвета, очень изящная и, несомненно, дорогая. Она без труда удержала бы роскошную косу Кейтилин... только удерживать было уже нечего.
– О боже, Нед, – борясь с рыданиями, проговорила Кэт. – Ты продал свои прекрасные галстуки, чтобы купить мне заколку для волос... а я продала волосы, чтобы купить тебе зажимы для галстука!
– Продала волосы? У нас тут есть места, где покупают волосы? – на лице мужа отобразилось такое изумление, что Кейтилин рассмеялась сквозь слёзы.
– Под Рождество люди находят очень странные способы заработать, – повторила она Неду его собственные слова и снова рассмеялась, но почувствовала, что близка к истерике, и взяла себя в руки. Впрочем, Нед тоже улыбался.
– Вот же чёрт! Я думал, такие совпадения бывают только в книгах.
– Какая же я глупая, Нед! Я могла бы посоветоваться с тобой, могла бы продать что-нибудь другое... но я поторопилась! Я не думала, что ты подаришь мне... если честно, я не задумывалась над тем, что ты мне подаришь. Но мне так хотелось подарить тебе эти зажимы, а денег на них хватало.
– Это неважно, – Нед крепко обнял её за плечи и притянул к себе. – Наверное, в этом есть и свои плюсы. У тебя будет уходить меньше времени на мытьё головы...
– ... пока я их не отращу, – закончила за него Кейтилин. – Они у меня быстро растут, ты ведь знаешь.
– А я обязательно куплю себе галстук, хотя бы один, – Нед слегка покачал её в объятиях. – А потом, когда я кое-что заработаю, мы переедем из этой комнатушки в собственный дом, большой и просторный.
– И у нас, наверное, будет ещё один ребёнок, – продолжила Кэт. – Девочка... или мальчик.