Карина ушла-таки, и Ирка надеялась, что не вернётся. Их с Андреем зазвали к столу – в следующий кружок, там его взялись спрашивать о поездке в Южную Африку нынешней зимой. А он принялся рассказывать про мыс Доброй Надежды, про пингвинов, которые там, оказывается, живут, про виноградники, про города-призраки, которые возникали благодаря добыче алмазов, а потом алмазы заканчивались, и люди уходили из них в более сытые места. Это было очень сказочно и необыкновенно интересно. Не только другое полушарие, а другая жизнь вообще. Знакомые то и дело ездили в какие-нибудь дальние страны, более или менее экзотические, а некоторые даже жить туда перебирались. Или хотя бы зимовать. Ирка не была уверена, что хочет вот прямо жить где-то там, но съездить и глянуть одним глазом и понюхать, чем всё это вообще пахнет, она бы хотела. Ей пока не довелось побывать за границей – даже в архидоступных для всех подряд Таиланде, Вьетнаме и Китае, как-то не сложилось, сколько ни пыталась запланировать. Может быть, уже надо? Как-то извернуться и попробовать? Короче, надо обсудить эту мысль с Олей, она человек здравый и с ходу скажет – срастётся или лучше не забивать себе голову, пока не нашла какую-нибудь более денежную работу.
Кто-то вошёл и громко поздоровался. Ирка оглянулась – о как, Игнатий Владимирович, заведующий той самой соседней кафедрой, начальник Марьи Ивановны и родственник Карины. К слову, жена у него доцент той же самой кафедры. Интересно, просто так на запах пришёл или по делу?
18
Игнатий Владимирович – полноватый, лысоватый и вообще в возрасте под шестьдесят – подошёл к главному организатору, и далее некоторое время все трясли друг другу руки с подобающими случаю «рад видеть», «желаю здравствовать» и просто «здорово!». Ему тут же нашли рюмку и налили водки, и сунули в руки тарелку, на которую что-то набросала Валерия Владимировна, дама, работавшая в аналогичной с Иркиной должности на кафедре разработки месторождений полезных ископаемых. Выпили, потом толпой подошли к столу, где стояли Андрей, Стас, Денис, кое-кто из местных – и Ирка.
Андрея представили уже просто как местную знаменитость – и алмазы, и путешествия, и фонд, и Питер, и ещё лекцию студентам сегодня тоже читал. Игнатий Владимирович поздоровался с ним, потом с его коллегами, а потом вдруг заметил Ирку.
– Здравствуйте, Игнатий Владимирович, – улыбнулась Ирка.
– Здравствуйте, Ирина Васильевна, – кивнул тот. – А вас сюда каким ветром занесло?
– Пригласили, – улыбнулась Ирка как можно более беззаботно.
– Ну да, ну да, – кивнул тот.
Повернулся к Андрею и начал его выспрашивать – где учился, да нет ли у них каких-нибудь общих знакомых. Конечно же, оказалось, что есть, что кто-то из бывших студентов, а ныне выпускников Игнатия Владимировича работает в том самом фонде, и даже ездил в составе делегации в Южную Америку. За это непременно следовало выпить, а потом ещё за будущую конференцию – два дня в геологическом институте, четверг и пятница, и многие здешние тоже должны были там выступать, вот прямо послезавтра, в пленарный день.
Дальше беседа становилась всё более шумной, и всё менее связной. Ирка порадовалась, что давно перешла на воду – раз, и что не её кафедра гуляет – два. Второе – из чисто меркантильных соображений, убираться не надо. Конечно, посуду помоют сотрудники кафе, но все приличные остатки еды в таком случае следовало собрать на пластиковые тарелки или в пакеты, и унести в холодильник на кафедре, и все остатки алкоголя – тоже. Чтобы было, чем утром заедать и похмеляться.
К счастью, вскоре Андрей глянул на часы и потихоньку выбрался из плотного кружка. Ирка тоже посмотрела – ого, дело-то к девяти вечера!
– Как ты думаешь, уже нормально покинуть компанию и отбыть куда-нибудь? – спросил он.
– Абсолютно нормально. Остающимся уже и так хорошо, – хихикнула Ирка. – Были бы наши – уже бы песни пели. Революционные и комсомольские.
– О как, – усмехнулся он. – Ты подождёшь секунду?
– Конечно, – кивнула Ирка.
Андрей пошёл предупредить стоящего ближе всех к ним Дениса. Тот кивнул, глянул на Ирку, подмигнул ей, она улыбнулась в ответ.
И уже на выходе Андрея поймал Игнатий Владимирович.
– Вам в какую сторону? У меня водитель, могу вас подвезти, – и смотрит так… значительно.
– Спасибо, но я живу здесь совсем недалеко, буквально в соседнем доме, доберусь, – Андрей пожал ему руку на прощание и подошёл к Ирке.
Уже выходя, Ирка бросила последний взгляд в глубины кафе. Игнатий Владимирович стоял у стола один и внимательно смотрел им вслед.