Подарочек
«Что ж ему подарить-то?» - думала молодая блондинка, смотря в витрину.
На витрине красиво лежали вещи: коробки, завернутые в яркую бумагу, перевитые лентами; фирменные коробки из-под приборов; муляжи этих самых приборов, перевязанные ленточками. И все это - в окружении праздничных елочек, снеговичков, оленей и прочих новогодне-рождественских персонажей.
- Вам помочь? - из неоткуда взялся вездесущий продавец-консультант.
- Н-нет... - как-то неуверенно ответила она.
Продавец-консультант испарился. Блондинка продолжила раздумывать до тех пор, пока не поймала себя на мысли, что идея для подарка у нее раньше все-таки была, но куда-то она улетучилась.
Еще немного поглазев на витрину и попытавшись зарыться в гробницы памяти, где должны были остаться хоть какие-то следы в какой-нибудь из могил, она пошла прочь. Все мысленно твердила себе: «Думай, Ная, думай!» - но мысли упорно обходили стороной предмет подарков, а если и находили на него, то тут же теряли свои очертания, превращались в снежную кашу под ногами.
Шавк, шавк, шавк...
Она пыталась пробраться по улице в другой магазин. Ноги месили снежную смесь, и с этой задачей справлялись гораздо лучше, чем с ходьбой. Ботинки с толстой подошвой вязли в коричневато-сером веществе, давая достаточно времени, чтобы еще раз попытаться вернуть потерянные воспоминания.
Ная не заметила, как прошла тот магазин, что был ей нужен, и направилась к себе домой - вернее, ноги сами побрели туда. Об этом феномене наверняка не задумывались те, кто утверждает, что инстинктов у человека нет. Им стоило бы рассмотреть этот случай, ибо что же, если не инстинкт, направило стопы Наи?..
А дома было пусто - даже собаку в это время выгуливали - и по дороге она, что было удивительно, никого не встретила. Из знакомых. Незнакомцев всегда полным-полно.
В прихожей бушевал привычный бардак: ботинки и сапоги стояли неровно, шарф упал на крючок для куртки, а шапка нашла себе пристанище на высоком сапоге. Ная сняла свой пуховик, шапку и ботинки, а потом принялась исправлять содеянное.
Когда же она закончила с этим и решила поставить чайник на плиту - в этой квартире не признавали электрических чайников, и каждое утро кого-то будил звук свистка от кипящего чайника - дверь открылась, и прохожую огласил звонкий лай Бетси.
Бетси была собака самая обыкновенная. Она всегда радовалась хозяевам, снегу, дождю и грязи, любила поесть и поспать, особенно на диване в отсутствие Наи. Но был и у нее свой секрет, своя темная сторона: не любила она подарки и все, что с ними связано. По этой причине не могла Ная поставить подарочные пакеты и коробки под елку - они тут же подвергались облаиванию и кусанию.
Мокрая шерсть, с которой падали комки снега и щепотки снежной каши, вскоре оказались на сапогах, ботинках и штанах хозяйки и хозяина. Люс - так звали его - почесал собаку за ухом и поспешил снять с нее простой кожаный ошейник с поводком.
- Мы дома! - радостно возвестил он, а Бетси вторила ему своим радостным лаем. Ей уже хотелось приступить к ужину, а потом завалиться куда-нибудь и уснуть.
- Мы тоже! - отозвалась с кухни Ная, а потом вышла, убедившись, что плита включена, а чайник стоит на включенной конфорке.
Люс обнял ее, а она поежилась - холод с улицы еще не успел выветриться.
Бетси отряхнулась и прошла на кухню. Ее шерсть была очень темной и нетипичной для ее породы.
Ная оглянулась на дверной проем, откуда было видно миску Бетси, и обнаружила ее пустой.
«Раздевайся, а я пока покормлю...» - она не договорила, но все прекрасно все поняли, а Бетси утвердительно пролаяла.
Весь вечер прошел под новогодним знаменем. Простенький телевизор не уставал издавать звуки новогодних песен, а гирлянды, которые Люс старательно развешивал весь день, переливались разноцветными огоньками. Он украсил не только большую комнату - даже в ванной его творческая натура высказалась весьма ярко: раму зеркала он уклеил маленькими снежинками и снеговичками из бумаги, а на дверь подвесил деревянное украшение в виде шарика.
«Хоть не мишура, как в прошлый раз» - подумала Ная, лежа в ванне и разглядывая все это великолепие.
А ночью ей не давала покоя Бетси. На нее словно что-то нашло. На нее всегда что-то находило перед Новым годом. Собака топталась по постели, постоянно задевая хозяйку лапами, и даже когда она наконец ложилась, это не прекращалось. Собаку будто подменяли. И подарки с украшениями она всегда портила именно в темное время суток. К несчастью, зимой оно длится гораздо дольше, чем светлое.
И Ная решила как-то с этим покончить.
Первым делом она купила простые картонные коробки в каком-то затерянном среди дворов магазинчике и принесла их домой. Собака тщательно их обнюхала, повалялась возле них, а потом пошла заниматься другими делами.