Эта маленькая победа воодушевила Наю, и она удвоила свои усилия. Ближе к вечеру она направилась в ближайший магазин бытовой техники и электроники - новая мысль подсказала ей идти именно туда. Ная нашла там несколько фотоаппаратов, а среди них - сданный кем-то «полароид».
Вот оно.
Воспоминания о подарке для Люса вернулись к ней так же внезапно, как когда-то улетучились. Вот на что она смотрела позавчера!
Домой она бежала со всех ног, но тщательно оглядывалась по сторонам и посматривала на подарок. Бегом, бегом, пока он не пришел. Успеть бы!
Бетси выгуливалась, дома ее не было. Ная наскоро разделась, метнулась к месту, где у нее хранились коробки - между диваном и стеной, в нескольких сантиметрах от барахлящей батареи.
Вытащила, погрузила технику туда и...
Оберточная бумага!
«Она должна быть где-то здесь, просто обязана» - думала Ная. Она обшарила комод, шкаф и только после этого посмотрела на антресоль, которой пользовались крайне редко.
Люс вошел в квартиру после Бетси. Но та, словно позабыв свои привычки, не стала отряхиваться, а сразу устремилась к елке, под которой лежала коробка, обернутая яркой бумагой.
- Бетси, нет!
- Фу!
Ная остановила собаку в каких-то десяти сантиметрах от коробки. Собака отчаянно пыталась вырваться, но тут ее подхватил еще и Люс, и сразу же потащил в ванну - мыться.
Ная вздохнула с облегчением. Из ванны послышались крайне странные звуки, больше похожие на человеческие стоны, нежели на лай и визг, который обычно издает собака при купании.
Через полчаса - полчаса, которые Ная провела в ужасном беспокойстве - из ванны вывалился Люс. Он выглядел испуганным.
- Что такое у вас там? - крайне запоздало спросила Ная дрожащим голосом.
- Бетси, она... Бес.
- В смысле?
Из ванной вышла собака. Она совсем не походила на ту, что вошла в квартиру так недавно: шерсть словно посветлела, Бетси даже стала похожа на обычного спаниеля. В глазах появилось совсем другое выражение. Обычное собачье, радостное от встречи с хозяевами.
Бесенок потонул в ванне. Его эфемерное тело поболталось пеной на поверхности уходящей воды, а потом вместе с нею укатилось в слив. Назад, под землю. Блестящая пена от собачьего шампуня украшала его и делала похожим на подарок.
«Вот вам и подарочек» - вот что он успел подумать перед тем, как вернуться в свое подземное обиталище, где его сейчас должны были высмеять и понизить в звании, хотя куда уж ниже!..