«Надо было плюнуть на все и купить! Можно было догадаться, что не один я буду такой умный, скупать землю за бесценок и ждать, пока она понадобится. Теперь много тех, кто согласен ждать».
Эта мысль оказалась такой же бесполезной, как и все остальные. Что еще он мог сделать? Легко сказать «взять заем», а как оплачивать проценты? У него нет миллионов, он надеялся копить и покупать, копить и покупать, бизнесмен чертов. Без сомнения, их «клиенты–миллионеры» решили все прибрать к рукам, все им мало. Хотя теперь это мог быть кто угодно, может, такие же, как он сам.
«Теперь уже нет разницы», — беззлобно, но с неприязнью сумрачно думал Андрей.
Остров, конечно, теперь не купить и к тому же весь план выхода на пенсию отодвигался на неопределенный срок. Все–таки хорошо, что он успел хоть что–то купить. Когда–нибудь его земля еще сослужит ему службу. Разве этого не достаточно? Много лет назад выплаченный дом под старость вполне удовлетворял его запросы. Почему–то сейчас эта мысль не приносила ни удовлетворения, ни радости.
Глубоко погрузившись в свои рассуждения на эту тему, Андрей непроизвольно сжал левую руку в кулак, и через узкие щелки между пальцами на стол бежали тонкие струйки воображаемого песка. Последняя песчинка упала на стол, и он бессознательно протянул руку к фотографии за следующей горстью песка. Пальцы наткнулись на невидимую преграду монитора, и Андрей начал медленно вести рукой вдоль береговой линии пляжа. Экран почему–то был не холодным, как он ожидал, а немного теплым и странным на ощупь. В первое мгновение у него даже пробежали мурашки по спине от прикасания подушечками пальцев к неприятно раздражавшему их материалу жидкокристаллического монитора, но потом стало казаться, что он действительно ведет ими по мелкому, шероховатому песку. Андрей немного прищурил глаза от яркого цвета зелени тропической растительности. Хотя это могли быть слепящие блики ласкового солнца на полированной поверхности сырого песка у самой кромки воды.
«Надо взять солнечные очки», — подумал Андрей. Он хотел сходить за очками, но у него не нашлось силы воли ни пошевелиться, ни оторвать взгляд от пляжа. Босые ноги безболезненно обжигал раскаленный песок, и он думал о том, что еще не забыть сразу взять с собой, чтобы не ходить туда–обратно несколько раз. Все–таки будут нужны какие–нибудь тапочки, вдруг песок нагревается еще горячее? Впрочем, такую узкую полоску пляжа можно перебежать и без тапочек. От манящей чистоты воды до расслабляющей тени листвы всего пара прыжков. Опасаясь сгореть, первые дни Андрей всегда старался проводить в тени и сейчас решил выбрать место получше, где можно спрятаться от палящих лучей солнца. Прямо напротив раскинул кудри огромный куст с мелкими, но чрезвычайно красными цветами. Он еще больше прищурился, под его ветвями должно быть предостаточно места переждать полуденную жару, наслаждаясь видом бухты.
Андрею показалось, как изображение дернулось, и одна из веток лениво качнулась. Наверное, померещилось, но ветка качнулась еще раз. Он сделал шаг и точно увидел, как листья окружающей растительности, действительно, еле заметно двигались, будто не Андрей, а слабый бриз иногда проводит по ним своей рукой. Странно, но он не чувствовал ни малейшего движения воздуха, он даже обернулся, послюнявил указательный палец и задрал руку вверх. Смотря на воду и пытаясь уловить хоть малейшее дуновение ветра, Андрей довольно улыбнулся и сделал несколько шагов в обратном направлении, к воде. Его ступни бесшумно вошли в воду. Он сделал еще шаг по воде, не удержался, наклонился, зачерпнул полные ладони воды и что есть силы брызнул ей вверх. На секунду бриллианты зависли над головой, сверкнули и тут же редкими каплями упали на него. Андрей был счастлив…
Что–то не давало ему покоя, и он повернул голову в сторону берега. Что–то было неправильно, он не мог определить, что, и пошел по воде вдоль пляжа. Только сейчас Андрей обратил внимание на полное отсутствие шума, вообще звука. Вокруг стояла абсолютная тишина. Он хотел крикнуть и не смог. Он не мог понять, почему не может издать ни звука, не может нарушить эту неестественную тишину и именно эта тишина его беспокоила больше всего. Андрей оглянулся по сторонам и не обнаружил ни малейшего изменения в окружающем пейзаже, как будто он не сходил с места.
Прекрасно–ленивая бухта, как в первый раз, снова заворожила его взгляд и, выйдя из воды, Андрей беззаботно бросился бегом вдоль линии прибоя. Его лицо снова светилось блаженной улыбкой, ступни с неимоверной упругостью отталкивали пляж, и с каждым последующим прыжком он несся все быстрее и быстрее. Его тело наслаждалось упоительным движением, он не испытывал ни малейшего утомления, дыхание оставалось легким и ровным. Казалось, он мог так бежать бесконечно. В этот момент Андрей замедлил бег, перешел на шаг и, пройдя по инерции еще несколько метров, в недоумении совсем остановился. Слегка изогнутый мыс бухты ничуть не приближался, а обернувшись, он не обнаружил никаких следов от своих босых ног. Андрей топнул ногой по поверхности мокрого песка. Она была твердой, как асфальт. «Какие тут могут остаться следы!», — подумал Андрей и быстро вышел на сухое место. Сырые ступни ног обдало жаром, и на них тут же налип песок. Со следами все было в порядке, Андрей облегченно вздохнул и поднял глаза — он стоял перед тем же самым кустом с ярко–красными цветами.
Окончательно сбитый с толку, Андрей бросился через кусты и заросли прибрежной растительности, там, за ней, должен начинаться небольшой холм. Он хотел на него забраться и разобраться с этой чертовщиной раз и навсегда. Карабкаться на холм оказалось много тяжелее, чем бежать по пляжу. Очень быстро он запыхался, ему стало жарко и очень хотелось пить. Андрей снова вспомнил про солнечные очки. По лицу струился пот. Остановившись перевести дух, он взглянул на нещадно палящее солнце, ласковым оно больше не казалось.
— Шапочку, надо будет не забыть шапочку, — с прерывистым дыханием бормотал он себе под нос, преодолевая последние метры к вершине.
Андрей с трудом перевел дыхание, разогнул спину и сразу остолбенел от открывшейся перед ним картины. С другой стороны оказалась точно такая же бухта, он даже смог разглядеть на берегу точно такой же куст красных цветов, но остолбенел Андрей по другой причине. Там, внизу, у подножия холма и на берегу бухты копошились какие–то маленькие черные не то муравьи, не то жуки. Они сновали по берегу, подбегали к камням, деревьям и, откусывая или откалывая кусочек, куда–то убегали. Он с ужасом обнаружил, что они успели растащить довольно большую часть острова. Все в большем количестве они прибегали за новым кусочком острова, его острова! С побелевшим лицом Андрей обернулся и ужаснулся еще больше. Пока он поднимался на холм, черные жуки успели появиться и на той стороне острова, с которой он только что пришел. Они в буквальном смысле растаскивали его остров по частям.
Не зная, что делать и как их остановить, Андрей начал кричать, махать руками, плакать и материться одновременно. Но звука по–прежнему не было, и поганые муравьи продолжали свою работу, не обращая на него ни малейшего внимания. Обезумевший, Андрей упал на колени и стал судорожно шарить руками в траве. Он хватал все, что попадалось, сухие палки, камни, какие–то старые ракушки, и пытался бросать их в муравьев, чтобы сберечь свой остров. До пляжа они не долетали и падали на склоне холма, по которому уже тоже начали сновать отдельные точки насекомых. Видя тщетность своих попыток отпугнуть жуков и спасти остров, Андрей схватил последнюю оставшуюся большую палку и, размахивая ею, как палицей, бросился вниз к подножию холма. Стремительно несясь вниз по крутому склону, он с трудом успевал переставлять ноги и уворачиваться от препятствий, но остановиться был уже не в силах. Сильно ударившись ногой обо что–то в высокой траве, Андрей не удержался на ногах и кубарем покатился вниз, расшибая колени и пытаясь прикрывать лицо руками. Еще через секунду он почувствовал сильный удар о ствол дерева на краю невысокого обрыва, попытался за него ухватиться, но тоже не успел. Упав, Андрей обнаружил себя по самую грудь застрявшим в трясине большой лужи или маленького болотца. Он попытался пошевелиться и понял, что это совершенно бесполезно, сам он не сможет выбраться из этой трясины. Андрей начал озираться по сторонам и не нашел ничего, за что мог бы ухватиться руками.