Вот и пришлось большому человеческому племени покинуть родные края, бросить обжитые уютные дома и отправиться на юг, на поиски нового места, уходить все дальше и дальше в тайгу в поисках лучшей жизни.
Они не понимали, чем прогневали высшие силы, за что боги послали на них эту напасть, подвергли новому испытанию. Долгие годы мужчины ловили рыбу, разводили лошадей, а женщины собирали ягоды, орехи, грибы. Все вместе они приносили жертвы идолам, изображениям Богов. Но, несмотря на старания людей, Болото всё ширилось, занимало своей зыбкой сущностью лучшие земли. Вот поэтому и уходили люди из привычных мест, шли и шли на юг, в неизвестность.
Грустно покидать родной дом, такой уютный и привычный, укрывающий от всех опасностей, спасающий от зимней стужи, от гроз и молний, присылаемых разгневанными Богами. Еще в стародавние времена заботливые предки выкопали в земле просторные ямы, стены выложили бревнами, и крыши из сосновых стволов накрыли берестой и хвойными ветками.
Даже печи, заботливо и умело выложенные из камней, в которых кузнецы плавили медь для изготовления наконечников стрел и бесценных амулетов, пришлось оставить.
Теперь их бывшие дома остались брошенными на произвол судьбы, отныне они будут ветшать, разрушаться, пока не поглотит их ненасытное Болото.
Настроение у древних переселенцев было тревожным и грустным. Там, на неведомых для них землях, жили другие племена, там предстояла борьба за лучшие участки и нужно быть готовыми к этой возможной войне, в которой выживет сильнейший из противников.
Около ста человек, мужчин и женщин, стариков и детей, шли в неизвестность, они двигались длинной вереницей по лесу, но всегда вдоль могучей и широкой реки, сверкающей на солнце за темными деревьями.
Так и шли они вперёд, в неведомые дали, прокладывая себе путь по бездорожью, через буреломы и овраги, по тайге, тёмной из-за хвойных деревьев.
Сначала шли самые сильные и опытные воины, облаченные в доспехи, надетые поверх кожаных рубах, которые держались на крепких плечевых ремнях. У богатых и знатных воинов доспехи, были из бронзовых пластинок, подобных чешуе, и защищали тело со всех сторон. Чем длиннее и крепче защитное одеяние, чем плотнее пригнаны пластины, тем безопаснее для воина. У тех, кто, беднее, защитные доспехи были сделаны из костяных пластинок, каждый, как мог, защищал свою жизнь от случайной или намеренно направленной на него стрелы.
После вооруженных луками и ножами воинов шли Вождь, в сопровождении многочисленного своего семейства, и Шаман. За ними, кто на лошади, кто в грубо сколоченной повозке с неуклюжими деревянными колёсами, кто пешком, продвигались жители племени. Немного отстав от всех, шли немощные старики, но их защищали охотники и воины в доспехах, с луками и колчанами, полными стрел, замыкавшие цепочку идущих людей
Тана, маленькая девочка в длинной кожаной рубахе, шла самой последней. Она значительно отстала от всех, и любой из сопровождающих воинов мог взять её на руки, была она невесомой, тоненькой, как тростинка. Но никто не помог ей идти вровень с племенем.
В пути много было интересного, что привлекало внимание девочки, вот и сейчас она засмотрелась на причудливые облака, остановилась, а потом села на траву под высоким деревом и задремала. Племя ушло далеко вперёд, и никто не вспомнил о молчаливой девочке.
Тана пришла в себя, когда услышала шум листьев, потревоженных ветром, и почудился ей шепот, который складывался в слова. Кто-то невидимый говорил с ней шелестом листвы, звал куда-то, что-то обещал.
2
И от этого шёпота, от этого призывного шелеста листьев, похожего на требовательный призыв на непонятном языке, в большом сибирском городе, в другом веке проснулась Айна.
Девочка быстро вскочила и подбежала к окну, чтобы посмотреть, кто это шепчет, но с двенадцатого этажа можно увидеть только верхушки деревьев, а уж шелест листьев совсем невозможно услышать.
Какой странный сон приснился Айне этой ночью, такой цветной и яркий, и так подробно, как будто это было на самом деле. Странно, что во сне она слышит пение птиц, чувствует, как веет речной прохладой от могучей реки, плавно несущей свои воды, какой необычайно свежий воздух в тёмной хвойной тайге.