- Хотите, я помогу вам ее искать? Ну, когда освободимся...
- А вам разве не нужно еще кого-то поздравлять?
- Зависит от того, как скоро нас отсюда вызволят. Если только в следующем году, то уже не нужно будет.
Лада поежилась: неужели им и вправду придется встречать Новый год в лифте?
- Меня, кстати, Всеволодом зовут, можно просто Сева, - мужчина протянул ей руку.
- Лада, - она осторожно пожала ее. Хорошая была рука: ладонь широкая, сильная, теплая.
- Ой, а где ваша Снегурочка? - вдруг встрепенулась Лада. - Мама говорила, вроде, что Деда Мороза со Снегурочкой приглашала...
- Да... - виновато вздохнул Сева. - Она заболела. Вообще, конечно, все наперекосяк как-то получилось... Мы когда-то давно, лет пять назад, занимались этим с сестрой, а потом... - он вдруг погрустнел и закончил совсем тихо: - Она больше не смогла этим заниматься... И вот в этом году подбила меня... говорит, найду тебе Снегурочку... я объявление на Авито подал, стал заявки принимать, и Снегурочка пару раз пришла, а потом заболела. Так она сказала. А на самом деле, может, ей просто скучно стало.
- Скучно быть Снегурочкой?! - изумилась Лада.
- Ну конечно, а что вы думаете? Все ведь одно и то же... стишки, песенки... Мне, правда, не надоедает смотреть, как дети радуются. Это каждый раз как впервые. Но всем по-разному.
- Но ведь это как передвижной мини-театр! Я думала, это любому в радость...
- Тогда почему сами не работаете? Расценки на это удовольствие высокие, за один вечер несколько тысяч выходит... на каждого.
- Да как-то в голову не приходило... да и Деда Мороза у меня нет...
- Он перед вами. Одинокий Дед Мороз, разыскивающий себе Снегурочку.
Лада прикрыла рот ладошкой и рассмеялась:
- Но у меня нет костюма, я не готовилась..!
- Костюм у меня есть, а программу мы быстро отрепетируем. Сегодня и экспромтом можно, а к следующему разу подготовимся...
- О, боже... - Лада закрыла руками уже все лицо.
- Единственный вопрос - как к этому отнесется ваш жених, - вдруг смущенно потупился Сева. - Все-таки целый вечер где-то ходить вдвоем...
- Жених... - Лада усмехнулась. - Я ведь вам уже сказала: у меня есть только Апельсинка. И думаю, она не станет возражать...
- Осталось только выбраться отсюда... - пробормотал со вздохом Сева - и лифт словно услышал его - лязгнул, задрожал и поехал вверх. Он остановился почему-то на девятом и открыл двери. Лада уже хотела закрыть их, потянулась к кнопке, но Дед Мороз ее остановил и сказал:
- Лучше не будем рисковать!
И они пошли по лестнице.
- Ну что, хотите поупражняться на своих племянниках? - спросил Сева Ладу, когда они вышли на площадку. - Я могу сбегать в машину за костюмом.
Лада испуганно помотала головой:
- Боюсь разрушить их веру в чудеса! Лучше я на чужих детях потренируюсь...
- Хорошо, - улыбнулся Сева, и они отправились наверх.
Лада зашла в квартиру первой, предупредила взрослых, заодно извинилась за отсутствие Снегурочки, но о договоре с Севой не решилась сказать.
Дед Мороз явился со своим фирменным специальным голосом, но дети почему-то совсем не испугались, а наоборот, завизжали от восторга. Сева весело поздравил их, внимательно выслушал стихи и песенки, душевно похвалил. Потом каждого по очереди посадил к себе на колени, спросил, кто что хочет получить на Новый год, и даже записал все это в красивый блокнот. А еще они станцевали "Мы повесим шарики", и Ладе пришлось к ним присоединиться - ее новый работодатель настоял. Было на удивление весело.
Ладина мама Надежда Семеновна увела Деда Мороза на кухню, чтобы рассчитаться, но вскоре оттуда стали доноситься взволнованные громкие голоса, словно там разгорался конфликт. Лада побежала на звук и застала спор о деньгах в самом разгаре: Сева отказывался от оплаты.
- Я опоздал, - объяснял он маме, загибая пальцы, - это раз, пришел без Снегурочки - это два, да еще у вас ее увожу - это три.
- Кого? - непонимающе захлопала глазами Надежда Семеновна.
- Ладу, - ответил Дед Мороз, и все головы в кухне повернулись к ней.
- Куда вы ее забираете? - озвучил повисший в воздухе вопрос папа.
- Ну, на следующее выступление, в качестве Снегурочки.
Лада покраснела от смущения под изумленными взглядами родственников.
- Мы в лифте познакомились, - пробормотала она, - и Всеволод мне предложил...
- А как же Новый год? - всплеснула руками мама.
- Будем дарить его другим, - улыбнулась Лада.
Мама увела ее в комнату и устроила ей допрос с пристрастием, как это так вышло, что она едет посреди ночи с незнакомым человеком неизвестно куда. Лада только пожимала плечами: она и сама себе удивлялась, но ей было совсем не страшно, и Сева вызывал у нее доверие, несмотря на то, что она даже его лица толком не видела. Они с мамой сошлись на том, что Лада уже достаточно взрослая, чтобы принимать такие решения самостоятельно: все-таки 21 год, как-никак, и она, быстро переодевшись в скромное платье и теплые колготки, вернулась к своему Деду Морозу. Он встретил ее сияющей улыбкой: