— Мелисса, нам ментального допроса не избежать. Ты все время об этом забываешь.
— Разберемся, Ивайло, не волнуйся. А сейчас у меня завтрак, — моему защитнику тоже налили кружку чая, и от булочек парень не отказался.
Мне подали омлет и горячий чай с булочкой. Я так рада была поесть что-то не такое правильное, как мне подавали в империи Высших эльфов. Соус мне тоже подали. В общем, мне было вкусно, как никогда и, покончив с едой, я выдохнула и проговорила.
— Идем, Ивайло, в сад, на свежем воздухе думается лучше, — мы неспешно прошли к резной серебристой беседке и думали-гадали, что же нам теперь делать. — В империю точно не будем возвращаться. Не стоит.
— Мелисса, время позднее, уже четвертый час. Солнце скоро начнет клониться к закату, — и вдруг я заметила девочку, она напевала песенку, прогуливаясь по саду.
— Красивый браслетик, ты теперь мой, никому тебя не отдам.
— Мелисса, а это случайно не портал повелителя у той малышки на руке? — заметил мой прозорливый защитник. Вот есть логика у парня, ничего не скажешь.
— Он самый, маленькая проказница, она стащила его, — иронично возмутилась я. Мне хотелось и смеяться, и плакать, но я сдержалась, поспешила к девочке и остановилась напротив нее.
— Привет, Елизавета, а где ты взяла это браслет?
— Он мой, я его нашла, — без зазрения совести соврала девочка. Вот же ведьма, так просто не отдаст, а с ведьмами можно пойти только на обмен. У меня было очень дорогое сапфировое ожерелье с собой, и я его сняла с шеи.
— А давай меняться? Смотри, какие красивые камни и очень дорогие.
— Браслетик тоже красивый, — девочка задумалась, — да ладно, бери его, я согласна на украшение.
Девочка протянула мне портал, а я отдала подвеску из сапфиров. Ну а что делать. Времени и так много потеряли, не до разборок.
Ивайло вывел наших лошадей из конюшни, и мы, оседлав их, раскрыли портал и указали территорию Кентавров. Мы смело шагнули под неоновую арку, но видимо что-то пошло не так. Может девочка с порталом что-то сделала или что-то другое стало тому причиной, но мы переместились в очень мрачный лес.
Зелень деревьев была почти черной, на небе облака казались зловещими и ветер хоть и был легким, но создавал какие-то жуткие завывающие звуки.
— Мелисса, а ты уверена, что это земли Кентавров? Что-то это место не очень-то похоже на дубовый лес.
— Ивайло, откуда я знаю? Наверное…я же земли Кентавров указала на портале.
— Надо найти кого-нибудь из местных жителей и спросить, — предложил мой защитник.
— Да, только в какую сторону нам двигаться?
— Не знаю. Смотри, тут тропа есть, а если есть тропа, то она нас куда-нибудь обязательно приведет. Мелисса, а какие вообще территории принадлежат кентаврам?
— Я только из школьной программы знаю: Дубовый лес, Скалистую пустыню, Золотые поля, Земли кочевников и Зачарованные земли.
— Из перечисленного списка по описанию подходят только Зачарованные земли.
— Ну что, тропа ждет нас, Ивайло.
Мы направили наших лошадей в чащу леса, по еле различимой тропе.
Прошло около пяти часов, но мы так никуда и не добрались. Страшно не было. Я не чувствовала опасность, но портал не работал, видимо девочка Лиза что-то вывела из строя, и где мы находимся, сказать было сложно. Навигатора с собой даже самого примитивного не было.
— Может, остановимся на ночлег, Мелисса? Не видно ничего.
— Подожди, я слышу шорох, там впереди. Давай за мной, — мы с Ивайло двинулись на этот звук, и вскоре оказались в деревне. Первого, кого я заметила, был юный кентавр. Небеса, настоящий кентавр. Я во все глаза его рассматривала.
— Кто вы такие? — отозвался юноша, будем называть его так, хотя ниже пояса это полноценный жеребец.
— Я Мелисса, эльфийка, а это мой защитник — Ивайло. Мы приглашены на день рождения императора Гернарда, но заблудились. Наш портал переместил нас почему-то сюда.
— Забавно, — юноша с интересом нас осмотрел, но видимо, причин нам не доверять у него не было, уж очень выглядели мы, по меркам этого народа, необычно, и парень добавил, — до императорского дворца дней десять пути, если через лес, а так у управляющего портал есть. Могу проводить вас к нему.
— Идем к вашему управляющему, — отозвался Ивайло, он снова оседлал коня, и я последовала его примеру.
Было около десяти часов вечера, когда мы попали к управляющему, который должен был нам помочь добраться до дворца.
***
Империя Гернарда, дубовый лес.
— Император Тэррион, повелитель, Гернард ожидает Вас в тронном зале. Мы отсутствуем уже более трех часов. Нет смысла ждать дольше. Вероятно, у Вашей жены возникли проблемы.