Взгляд уже не просто ловил движение — он работал. Вычислял дистанцию до тёмного силуэта. Оценивал ритм его бега. Искал в его рывках слабое звено, тот самый микроперекос корпуса, после которого последует замах или разворот. Тёмные очертания крыш, трубы, парапеты — всё это мозг считывал не как архитектуру, а как элементы ринга: вот угол, вот канаты, вот открытая для удара зона.
— Твой план, император?
— Взять тёпленьким, — его губы тронула чуть заметная, безрадостная, тонкая как лезвие улыбка. — Он не цель. Он — проводник. И выведет нас прямиком к своему хозяину. Живым. Любой ценой.
Он наклонился так, что его губы снова оказались в сантиметре от моего уха, и его шёпот прозвучал как ледяное лезвие, вонзающееся прямо в мозг:
— …Так что постарайся не сломать ему позвоночник при первой же возможности, кошечка. Мне нужен целый проводник, а не груда костей. Понятно?
В его тоне сквозила не просьба, а чёткий, беспристрастный стратегический расчёт. И он был прав. Виктор был путём к Зареку. А Зарек — путём домой.
— Обещать не буду, — огрызнулась я, но внутри всё замерло, сжалось в тугой, болезненный ком от нового, острого азарта. Он хотел его живым как улику, как нить в клубке интриг. Я хотела его живым как ключ, как единственную щель в стене между мирами, — Но постараюсь. Если он не будет сильно выёживаться.
— С него достаточно того, что он уже сделал, — бросил Аррион через плечо, и рванул вперёд, к массивному, тёмному основанию Шпиля Дозора, не выпуская моего запястья. Его рывок был таким резким, что я едва успела среагировать, но тело, настроенное на его ритм, послушно оттолкнулось от черепицы.
Ветер, который только что бил в лицо, теперь дул нам в спины, подгоняя. Погоня начиналась по-настоящему. И на этот раз не в одиночку. Его пальцы на моём запястье были не цепями, а точкой отсчёта, связующей нитью в этом безумном танце по крышам. И где-то в глубине, под слоем азарта и расчёта, зародилось странное, тревожное чувство: мы были двумя частями одного механизма. И этот механизм только что запустился на полную мощь.
Погоня началась с одного осознания: Виктор знал каждый камень здесь. Первые тридцать секунд были слепыми, мы бежали на звук его шагов, на смутное мелькание в просветах между башенками. Потом я разглядела его: он был далеко впереди, тёмный силуэт на фоне светлой каменной кладки. Внезапно фигура резко обернулась, уловив движение за спиной. Казалось, Виктор вовсе не ожидал увидеть нас на крышах. В следующий момент силуэт рванул вперёд с новой, отчаянной скоростью.
Он не просто бежал, он делал резкие, нелогичные с первого взгляда зигзаги, пытаясь запутать след. Но в его движениях была система, он упорно смещался влево, к той части комплекса, где крыши были ниже, а тёмных пролётов между зданиями больше.
— Он закладывает вираж налево! — крикнула я, срезая угол по узкому парапету так, что мелкая черепица посыпалась в пропасть. — Смотри на крыши там — они ниже, и между ними пролёты. Это служебный блок. Значит, там должны быть лестницы на нижние этажи! Он ищет путь вниз, чтобы потеряться в корпусах!
— Вижу, — голос Арриона был спокоен, но в нём появилась стальная, понимающая нота, — Он не дойдёт. Северный служебный блок. Там три выхода, и все три уже перекрыты.
«Не дойдёт. Яснопонятно. А про меня, случаем, этот план что говорит?» —мысль пронеслась с привычной иронией, потому что ноги уже несли тело вперёд, а глаза увидели то, что стало первой настоящей преградой.
Чёрная дыра между зубцами парапета. Три метра пустоты, зиявшие над бездной. Для Виктора, знавшего маршрут, это был просто шаг в сторону на узкую, невидимую снизу лестницу. Для меня — гибельная остановка, потеря темпа, о которой в погоне думать смерти подобно.
Мой шаг на миг дрогнул, не от страха, а от чисто спортивного расчёта: тело само оценивало препятствие, измеряло дистанцию, искало несуществующую точку опоры. В запястье, зажатом в мужской хватке, возникло инстинктивное, короткое сопротивление, импульс к остановке.
— Не думай, — бросил Аррион, не замедляя бега, и в его голосе, сквозь стальную командную ноту, пробилось что-то другое. Нетерпение? Нет. Стремление. Стремление устранить преграду на моем пути, и не просто устранить, а сделать это безупречно.
Его свободная рука взлетела вверх. И под моими ногами, прямо на краю пропасти, с хрустальным, звенящим шипением, похожим на звук ломающегося сахара, взметнулась и застыла полупрозрачная, шершавая от инея дуга. Ледяной мостик. Неустойчивый, тонкий, сияющий в темноте собственным призрачным светом. Но мост. Созданный в секунду. Для меня.
Я даже не успела испугаться. Нога ступила на лёд — он подался, затрещал мелодично, как тонкое стекло, но выдержал.
Холод мгновенно просочился сквозь подошву сапога, шипящим уколом побежав вверх по ноге. Я перелетела на другую сторону одним длинным, скользящим шагом, как по тренировочному бревну, тело само нашло баланс. За спиной послышался лёгкий, нежный треск, мост рассыпался в алмазную пыль, сверкнув в лунном свете последний раз, и будто его и не было.
Экономный, сволочь.Аррион не тратил силы на монументальность. Только на эффективность. И этот расчёт был прекрасен.
Едва коснувшись черепицы, я уже рванула дальше. Мои мышцы пели от напряжения, знакомая, почти родная песня последних секунд раунда, где всё решает ярость и воля. Я не бежала по крыше, я вела бойс дистанцией. Каждый выступ, каждая труба были противниками, которых нужно обойти, переиграть, победить. А Виктор — главный приз, нокаут в конце этого сумасшедшего ринга под открытым небом.
Ночь окутала город плотным покрывалом, и лишь тусклый свет редких фонарей выхватывал из тьмы обрывки нашего пути. Я напрягала зрение, чтобы не потерять его силуэт: то он вспыхивал бледной тенью в круге света, то растворялся в чернильной темноте. И в тот миг, когда мне показалось, что я нагоняю его, он совершил отчаянный манёвр. Оглянувшись через плечо и увидев, что я цела и всё ещё на хвосте, он рванул не вперёд, а вниз, в узкую, пахнущую сыростью и ржавчиной вертикальную шахту для стока воды. Путь вверх по старым, кривым скобам, вбитым в камень.
Я схватилась за первую, холодную и скользкую, но следующая под ней была намеренно вырвана. Чистая ловушка. Грудь сжалась от ярости, он выигрывал время, а каждая секунда отдаляла меня от дома.
— Эй, ледогенератор! — крикнула я снизу, уже начиная карабкаться, цепляясь за выступы пальцами, чувствуя, как камень царапает кожу. — Лестницу сюда, а то проиграем в темпе! Или у тебя магия только на горки работает?
Сверху донёсся голос Арриона , слегка заглушённый ветром, но отчётливо насмешливый: — Проси красивее, кошечка! Или забыла волшебное слово?