Кладовку наверняка проверит лорд-ректор. А я начала с гардероба. Часть вещей уже и так была разбросана по кровати, но я безжалостно вышвырнула почти все из шкафа. Увы, Кристофа здесь не было.
Дверь в пустующую комнату я открывала с колотящимся сердцем. А вдруг сфера ошиблась, и его здесь все же нет? А вдруг ритуал провели неправильно из-за того, что я не мать, а тетя?
Я могла накручивать себя до бесконечности. Но стоило двери распахнуться, из горла вырвался стон облегчения.
Кристоф сидел среди коробок и разорванной подарочной упаковки, играя с магической железной дорогой, которую я должна была подарить ему на Новый год.
— Ты пришла! — запищал ребенок.
Личико было радостным, хотя следы недавних слез было разглядеть очень просто. Наверняка расплакался, когда понял, что меня нет рядом.
— Боги, Кристоф, разве можно меня так пугать!
Подлетев к племяннику, я схватила его в охапку, поднимая на руки и прижимая к себе. Захотелось расплакаться самой. От облегчения. Но я держалась, понимая, что вслед за мной в слезы ударится уже племянник.
— Что ж, очевидно, молодой человек нашелся в добром здравии, — услышала я за спиной голос лорда-ректора.
— Да, — ответила я, повернувшись к нему и улыбаясь как блаженная. — Спасибо вам огромное. Я боюсь представить, что бы могло случиться без вашей помощи.
— Мадам Оклер, не преувеличивайте, — поморщился лорд де Бриенн. — Я не сделал ничего особенного.
— Еще как сделали! — запротестовала я.
И останавливаться на этом я не собиралась. Кристоф уткнулся мне в плечо, засмущавшись общества незнакомого человека. А я приготовилась начать перечислять все заслуги лорда-ректора.
— Вы не позволили мне бестолково бегать по округе, провели ритуал, хотя не должны были. И даже снабдили меня теплой одеждой. Кстати, я обязательно все почищу и верну все леди эм…
— Леди де Бриенн, — с опозданием представил мне новую знакомую лорд-ректор, правильно поняв мою заминку. — И поверьте, это необязательно. Камилла вряд ли заметит отсутствие нескольких вещей в своем гардеробе.
Леди де Бриенн… Значит, уже даже не невеста, а жена. Чему я удивляюсь, он взрослый мужчина.
Почему меня так расстраивает эта мысль?
Разозлившись на себя за неуместные мысли, я вернулась к теме разговора:
— Ну что вы, я так не могу.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда я зайду через несколько дней.
— Мне не хотелось бы вас утруждать. Возможно, я занесу сама или найму курьера.
Лорд-ректор нахмурился, но кивнул.
А я вдруг отчетливо ощутила ужасную неловкость.
Глава 9
Я так и стояла с Кристофом на руках посреди коридора на втором этаже, из которого виднелась с одной стороны мая спальня, в которой были хаотично разбросаны вещи, а с другой нежилая комната, заполненная коробками.
Да уж, вот и отрицай после этого, что я неряха.
Было неловко. Тем более лорд-ректор почему-то не торопился уходить. Может, ждал чего-то от меня? Но чего? Я его уже поблагодарила, пообещала вернуть вещи.
Нет, я бы с удовольствием угостила его ужином в благодарность, но мне казалось, что такое приглашение будет неуместным.
Его наверняка ждет леди де Бриенн. Темноволосая красивая Камилла, которой может надоесть, что ее супруг тратит праздничный вечер, чтобы помочь своей бывшей студентке.
— А кто этот дядя?
Детский голос вернул меня в реальность, и я поняла, что все это время совершенно неприличным образом смотрела в глаза лорда-ректора. Стыд какой!
— Это лорд де Бриенн, — представила я его Кристофу.
— Настоящий лорд? — оживился ребенок. — А папа говорит, что они противные, — заявило это воплощение непосредственности и уставилось на моего бывшего ректора с подозрением.
Я когда-нибудь перестану краснеть?
Лорд-ректор болезненно поморщился, и я поспешила вмешаться.
— Ну что ты такое говоришь, Кристоф. Лорд-ректор, не слушайте его, он глупости болтает, — сказала я и поспешила перевести тему, обратившись к племяннику. — И вообще, молодой человек, ответьте мне, почему вы не отзывались, когда я звала вас? Ты хоть представляешь, как я испугалась! А если бы с тобой что-то случилось!
— Мне хотелось посмотреть подарок, а ты не разрешала, — насупился Кристоф. — И я спрятался.
— Конечно, не разрешала. Но до Нового года пара часов оставалась, ты что, не мог подождать?
— Это нечестно! — заявил Кристоф и, кажется, собрался подключить свое главное оружие — слезы. — Подарки нельзя, на елку нельзя, а ведь папа обещал. Говорил, что сходит со мной. И обманул!