Может, спросить прямо? Да нет, это неприлично.
Он был молод для ректора, это однозначно. И если бы не титул, вряд ли он смог бы занять такую должность в этом возраста. Но академия магии относилась к стратегическим объектам, и заведовали ей всегда приближенные нашего монарха.
Поэтому наверняка угадать с возрастом невозможно. Назначали не по выслуге, а по титулу и уровню магической силы.
Хотя одно можно сказать точно — лорд-ректор не младше меня. Скорее всего, старше, но ненамного.
На вид я бы дала ему около тридцати, если бы не складка между бровей, которая придавала ему вечно хмурый вид.
Я искоса посмотрела на идущего рядом мужчину. А ведь он и правда очень молод. И стоит признать, красив.
От этой мысли бросило в жар.
Только не говорите, что я уподобилась своим однокурсницам, которые пускали слюни на его портреты.
— Мадам Оклер, если вы продолжите так же пристально смотреть на меня, то споткнетесь.
Стало еще жарче, и я почувствовала, как горят щеки. Наверняка лицо сейчас напоминает помидор.
Стыдно-то как!
— Извините, лорд-ректор.
— Вы извиняетесь за что-то конкретное? — Уточнил он.
И вот как ему ответить? «Я прощу прощения за то, что пялилась на вас?». Как же замечательно он умеет ставить вопросом в тупик. Да так, что этого тупика можно выйти только вперед ногами!
— Что? — Переспросила я, на всякий случай.
— Возможно, вы припомнили какой-то случай из своего студенчества, за который решили внезапно попросить прощения.
— Нет, — ответила я, хлопая глазами и пытаясь осознать, о чем он вообще.
— Тогда я не представляю, зачем вы вдруг решили передо мной извиниться.
— Я… ну, то есть… Неважно.
Поняв, что ничего путного рядом с ним я сказать, очевидно, не могу, я смирилась и приготовилась молчать как королевский лазутчик на допросе.
Лорд-ректор тоже понял, что связного ответа от меня не дождется и только сильнее нахмурился.
А затем я взяла и споткнулась. И да, именно из-за того, что продолжала смотреть на него!
Лорд де Бриенн не позволил мне позорно растянуться на полу и подоспел на помощь. Правда через пару секунд, когда я осознала, в каком положении нахожусь, решила, что лучше бы я и правда рухнула!
Одна его рука чинно придерживала меня за локоть, зато вторая покоилась на талии, не позволяя упасть.
Я думала, что покраснела минуту назад? О нет, до этого момента я ничего не знала о настоящем смущении.
— Мадам Оклер, — произнес он голосом очень уставшего человека. — Отдайте мне эту сферу, ради богов. Иначе вы ее непременно разобьете, а я бы предпочел не проводить один и тот же ритуал дважды.
— Д-да, конечно, лорд-ректор.
Я передала сферу и в его руках она сразу же погасла. Не на его кровь настроена была.
Пожалуй, если вся эта ситуация и не была самой неловкой в моей жизни, то точно входила в первую десятку.
Я окончательно стушевалась и до самого выхода из академии шла молча, опустив взгляд в пол и прилагая все усилия для того, чтобы больше не споткнуться.
А когда ворота академии снова распахнулись, выпуская нежданную гостью обратно, я увидела то, из-за чего у меня перехватило дыхание.
Глава 7
Когда ворота академии снова распахнулись, выпуская нежданную гостью обратно, я увидела то, из-за чего у меня перехватило дыхание.
— Это же кэб! — Воскликнула я.
Экипаж действительно стоял прямо перед воротами. Запряженные лошади ждали своего часа, а кучер даже не выглядел пьяным. Это новогоднее чудо? Боги услышали мои молитвы?
— Поразительная наблюдательность, мадам Оклер.
Я была так счастлива, что даже не обратила внимания на очередную издевку.
— Откуда взялся кэб в канун Нового года? Похоже на чудо!
Послышался тяжелый вздох, а затем лорд-ректор открыл передо мной двери кэба и предложил руку, помогая забраться внутрь.
— Мадам Оклер, мне импонирует ваше стремление верить в чудеса, особенно в праздник. Но кэб вызвал я.
— Вы? Но как? Когда?
— Когда вы переодевались, я дал распоряжение слугам Камиллы отправить кэб к воротам академии.
— Спасибо, — сказала я, когда кэб, качнувшись, начал набирать скорость. — Я бы не догадалась.
По правде говоря, сидеть рядом с лордом-ректором в таком тесном пространстве было неловко, особенно после недавней сцены.
И почему я такая неуклюжая?
Хорошо хоть руки снова были заняты, иначе я бы непременно начала их заламывать от тревоги. Но лорд-ректор отдал мне сферу, решив, что в сидячем положении я ее не разобью.