— Ну, смотри… — многозначительно протянул Олаф. — Ты не пленница, потому что тебя не посадили на цепь. — Он отогнул пухлый палец. — Тебя вкусно и... много кормят. — К большому пальцу взметнулся указательный. — И самое главное –– ты живёшь в палатке Радмира, а он правая рука Вещего.
— Что?! — вскрикнула я и тут же зажала рот руками. Посмотрела на лежанку где сейчас восседал важный розовощёкий повар. — Ты хочешь сказать, что сегодня ночью мы спали с ним тут вдвоём?!
В ответ Олаф смешно хихикнул.
Господи! Что теперь скажет бабушка? Сердце заныло от тоски – как же сильно мне её не хватает! Уж она бы меня успокоила, рассказала что и как, защитила бы. А так что получается? Ночью я спала так крепко, что меня бы и землетрясение не разбудило… А что если Радмир спал не у себя, а рядом со мной? Он вполне мог воспользоваться моим беспомощным состоянием... и... сделать своей женой! При этой мысли необъятный ужас сковал меня в ледяные объятья. Верно, для этого великан меня и украл!
Олаф начал рассказывать что-то ещё, но я его уже не слушала. Даже образ его стал расплываться. И ничего, кроме тянущих болей внизу живота, я не ощущала.
Начала вспоминать всё, что когда-нибудь слышала об отношениях между мужчиной и женщиной. Бабушка на эту тему со мной говорить отказывалась. Я знала лишь то, что после ночи, проведённой с мужчиной наедине, девушка становится его женой. А вот до того, как жених придёт свататься, девушкам ни при каких обстоятельствах не позволяли оставаться со своим избранником наедине. И боялись же ослушаться родителей! Только вот пойми теперь, почему такой строгий запрет? Что такого страшного делал мужчина с девушкой? А в моем случае всё еще мрачнее: сделайся я чьей-то женой, днём с огнём не видать мне моего Дара.
Свадьбы у нас в деревне играли осенью, а через год, если молодые заблаговременно запаслись семенами душистого змеевика, нас с бабушкой приглашали на обряд водокреши. Помню лица счастливых родителей, когда впервые, горделиво, выносили они своё сокровище из дома, напоказ поздравляющим. Благо, у великана душистого змеевика и в помине быть не могло…
И тут вторая волна ужаса накрыла меня по самую маковку, когда всплыли тревожные воспоминания о красавицах, похищенных кромешниками Короля. Если в деревне жёнами становились по обоюдному согласию, а после свадьбы жили душа в душу, да детей растили, то как же обходились с девушками когда не по воле, а силой? Помню, как долго бабушка выхаживала полуживых, с потухшими глазами девушек, нянчилась с ними, как с малыми детьми. Их измученные лица поражали меня сильнее любого крика. Никогда не забыть обезумевших от горя родителей, заламывающих к небу руки, причитающих о горькой судьбе своих дочерей, о том, что после такого несчастья никто не возьмёт их в семью мужа, кто ж захочет с нечистой жить, да безродного дитяти воспитывать. Било болью виском еще одно воспоминание – оброненная страдалицей фраза «огнем "там" всё горит», и показала она рукой туда, где сейчас у меня всё ноет и тянет, аж сил нет! Не могу поверить, что на месте тех несчастных оказалась я... И одно дело, что меня обрекли на вечное одиночество, а другое, что Дар мой погиб, не раскрывшись…
До чего же страшно стало, словами не передать... Голова закружилась. Я никак не могла сообразить, куда бежать, что делать, к кому воззвать о помощи! Я живо представила себя скитающейся по чужим краям, не взятой в жёны, никому не нужной, одинокой, обездоленной, и самое страшное – без Дара, который так и не раскрылся только потому, что похотливому великану вздумалось со мной поиграть!
Увиденная в ярких красках картина безрадостного будущего привела меня в отчаяние. Почему всё так? И внизу живота всё ноет, ноет... Ответ прост как божий день: Светлый Бог отвернулся на мгновение, отвлёкся на другие заботы, а я тут бац, и начудила – в плен меня угораздило попасть...
Мне оставалось только одно: я должна убедить великана оставить меня при себе. Нужно отвечать за свои поступки – сделал женой, будь добр признай и на людях. Меньше всего мне хотелось возвратиться к бабушке с потухшим взглядом, от которого все начнут меня сторониться, пальцем тыкать, нечистою обзывать. Я сильная: справлюсь, выдержу всё напасти, пройду достойно испытания уготованной судьбой, только бы Боженька не разлюбил, только бы не разочаровался. Вдруг повезёт и не лишит он меня своего Дара, не по моему же ведению всё так случилось!