- Иллирэн, могу я тебя попросить? - ответом мне был настороженный взгляд и неуверенное "конечно". Может, сейчас и не самый удачный момент, чтобы решать столь важный вопрос, но кто его знает? Доживу ли я вообще до того дня, когда буду уверен, что брат меня хотя бы выслушает… - В ближайшем времени нужно будет представить тебя роду.
- Но…
- Пожалуйста. Хотя бы Малому кругу. - Старшие лорды давно уже на меня косо смотрят, и почему-то мне кажется, их выдержки не надолго хватит. Как бы мне не хотелось, скрыть от них обряд коронования брата у меня бы никак не получилось. Родовую магию такой силы они сразу же почувствовали. Болтать они, конечно, не будут, но, чувствую, близок тот день, когда они придут меня поздравлять с рождением наследника, которого я, такой нехороший, от всех скрываю. Они, конечно, все понимают, но им-то я мог бы и рассказать, и все в таком духе.
- Как Вы посчитаете нужным, Повелитель. А когда?
- Через две недели будет собрание совета, к тому моменту ты должен будешь окончательно уже поправиться.
- Я постараюсь. - Тьма, ну почему он все мои слова наизнанку выворачивает? Прекрасно ведь понял, что я имел в виду. - Что я должен сделать?
- Ничего, просто появиться вместе со мной на совете.
- Но… Вы сказали, что хотите о чем-то меня… - он на мгновение замялся и неуверенно, словно сам не верил в то, что говорит, закончил, - попросить.
Ну вот. Опять мы друг друга не поняли.
- Я прошу тебя пойти со мной на Совет.
- И все? - недоверчиво переспросил брат. - А… - он помолчал, словно собираясь с духом, а потом, подняв голову, на одном дыхании выпалил, - Как Ваш род отнесется к тому, что у меня острижены волосы?
Мой род? Что ж, когда-нибудь он примет, что род уже не только мой, но и его.
- Я бы тебе был очень признателен, если бы ты согласился… - договорить мне не дали.
- Нет, пожалуйста, не надо, - глаза брата в один миг почернели. - Только не просите меня… - снова споткнулся на том же самом слове. - Хотя, что я говорю, Вам, конечно, и просить не надо, Вы можете и так… Зачем Вам мое согласие? Пара пассов и все! - он резко замолк, нахмурившись, потряс головой, будто пытался прогнать временное помрачение рассудка. - Простите. Я… У меня не было повода думать, что Вы будете заставлять меня. Я, правда, не знал, что для эльфов значит короткая стрижка, когда отрезал волосы. Но боюсь, даже если бы знал, выбора у меня все равно не было. В таком виде я роду показаться не могу, я понимаю. Но волосы отращивать тоже не могу. Мне очень жаль, но я не смогу выполнить Вашу просьбу.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что это такое только что было. Резкий переход от зарождавшейся истерики к вежливому отказу идти на собрание. Самое парадоксальное, что на так и не заданный вопрос, вызвавший столь бурную реакцию, я ответ все же получил. И не могу сказать, чтобы он меня сильно огорчил.
- Иллирэн, а если мы скажем, что ты остриг волосы в знак траура, ты согласишься? - Я осторожно подбирал слова, всерьез опасаясь все же спровоцировать истерику. - Моего слова будет достаточно, никто не посмеет тебя осуждать.
- Траура? - лицо брата неожиданно просветлело. - Это не совсем траур, но… Да, думаю, можно и так сказать. Тогда, конечно. Я просто думал, что так никак нельзя, надо обязательно отращивать…
- Этот вопрос мы уже, кажется, прояснили. Об этом я тебя просить и не собирался. - Категоричного "нет" мне за глаза хватило, и я не стал бы вновь поднимать этот вопрос. Но раз уж брат сам об этом заговорил… - Я просто хотел узнать, почему ты отказался.
- Правда? А я подумал… - густо покрасневшие щеки выдали смущение брата, осознавшего, что он как всегда поспешил с выводами.
- Спасибо, что согласился придти. И, Иллирэн, я завтра должен буду задержаться. Вполне возможно, меня не будет пару дней.
- Я понимаю, - его расстроенный вздох был лучшей наградой за весь этот, прямо скажем, нелегкий вечер. - Что-то случилось или просто дела не отпускают?
Сомневаюсь, что ему будет интересна политика, но я рад, что брат наконец стал проявлять хоть какой-то интерес к происходящему вокруг него.
- Посольство подгорных жителей наносит нам полудружеский визит. Буду их развлекать полдня, а вечером…
- Гномы? - глаза брата загорелись неподдельным интересом. - А что им нужно от Эльгардара? Или это государственная тайна? - весь вид брата говорил о том, что будь это хоть трижды гостайна, от меня он так просто не отстанет. - А главный старейшина будет? - получив утвердительный ответ, он почему-то очень расстроился. - Ну вот, а я как всегда все самое интересное пропущу. А правда, что Мхрайн-грайдэхарг бороду в косички заплетает и закалывает брильянтовыми заколками?