Заприметив большой бархан, устремляюсь к нему. Приваливаюсь к тенистому склону, чтобы перевести дыхание. В ярко-голубом небе парит стервятник, высматривая добычу. Очень надеюсь, что я ею не стану.
Переведя дух, продолжаю свой путь.
Наконец, добираюсь до проезжей части. Сил, чтобы порадоваться, уже не осталось. Но твёрдый грунт под ногами придаёт уверенности и побуждает двигаться дальше. Медленно бреду по обочине пустой дороги. Автомобили в этих местах ездят редко.
Через минут десять слышу за спиной шум мотора. Похоже, мне несказанно повезло. Выбегаю на середину трассы. Размахивая руками, чуть ли не бросаюсь под колёса чёрного внедорожника.
Водитель тормозит, однако не торопится опустить стекло или выйти из машины. Ну и ладно, я не гордая. Барабаню в окно с криком:
— Мне нужна помощь! Помощь!
В ту же секунду задняя дверь внедорожника распахивается. Из неё выходит высокий мужчина. Он хватает меня сзади и пытается затащить в машину.
— Стойте! Подождите! – брыкаюсь и извиваюсь всем телом.
На помощь первому арабу приходит второй. Вдвоём они запихивают меня в салон.
— Спокойно! – гаркает мужчина. - Господин велел не причинять тебе боли, но если ты будешь сопротивляться, мне придётся нарушить приказ Его Высочества.
После этих слов понимаю, что угодила прямиком в лапы к охранникам шейха. Но откуда они так быстро раздобыли машину?
Вот это я облажалась!
Водитель разворачивается и едет в противоположную сторону от той, куда направлялся, когда я его остановила. Стало быть, меня везут обратно в крепость.
Полное фиаско!
С ужасом думаю, насколько сейчас зол аль-Хасан. Иллюзией о том, что с суровыми воинами можно договориться, тешить себя бесполезно. Эти громилы, как роботы. Строго следуют указаниям своего господина. Что бы я ни сказала, они не отпустят меня. От безысходности хочется плакать. Впиваюсь ногтями в ладони. Душу горькие рыдания. Я не доставлю дикарям удовольствие увидеть мои слёзы.
В полной тишине мы прибываем в бастион. Дальше по стандартному маршруту меня отводят в спальню к шейху.
В комнате никого нет. Хорошо это или плохо неясно. Тяжело вздохнув, обвожу ненавистным взглядом свою тюрьму. Топаю в ванную, потому что кожа зудит и чешется от песчаной пыли и пота. Сбрасываю одежду и залезаю под душ. Стою под струями горячей воды, пока она не заканчивается и не начинает идти чуть тёплая. Домываться приходится и вовсе холодной.
Закутавшись в большое махровое полотенце, открываю дверь ванной. Тут же взглядом наталкиваюсь на аль-Хасана. Он сидит на тахте, выжидательно глядя на меня.
Внешне шейх как будто спокоен, но в его глазах клубится ярость. Кипящая смола злости настолько пугает, что моя кровь сворачивается в студёное желе.
Первое желание – превратиться в невидимку, раствориться в воздухе. Или, как минимум, попятиться назад, закрыться в ванной и просидеть там до скончания веков.
Однако в душе быстро поднимается протест. Я - не рабыня! И не буду вести себя по-рабски!
Что мне сделает этот напыщенный лощёный богатей? Ударит? Пусть попробует! Один на один я смогу за себя постоять.
Вскинув подбородок и расправив плечи, шагаю в спальню.
— Это было очень, очень глупо с твоей стороны, Лада, - тихо произносит аль-Хасан. - На что ты рассчитывала? – сканирует моё лицо глазами, в которых радужку почти полностью затопил зрачок.
— На свободу! – отвечаю с вызовом, инстинктивно сжимая руки в кулаки.
— Ммм! – иронично прищуривается шейх, покачивая головой. - Увидела бы ты её в каком-нибудь кочевом племени. Сидела бы на цепи. Настоящей, чугунной, той, которая предназначена для рабов, - он встаёт с тахты, направляется ко мне. - И сутками напролёт тебя бы имели немытые мужики. А когда твоё тело пришло бы в негодность, просто убили бы. Всё. Вот такая свобода, Лада, - специально выделяет тоном моё имя.
Я молчу. Смотрю в пространство, словно не замечая, что аль-Хасан подошёл почти вплотную.
— Или может, я чего-то не понимаю? – шейх хмурит лоб. - И именно в этом ты видишь своё счастье? Быть закопанной в пустыне после продолжительной групповушки? – последнюю фразу он практически интимно шепчет мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.
— Я тебе не верю! – выкрикиваю, отшатываясь от Карима, как от чумного. - Ни единому твоему слову! Ты просто запугиваешь меня! Думаешь, я наивная дурочка? Да я раскусила твой коварный план!
— Неужели? – он удивлённо вскидывает брови. - И каков же мой коварный план? – голос шейха пропитан сарказмом.
— Увезти меня в Эмар типа добровольно. Ты же обещал помочь с документами и деньгами, поэтому глупая Лада будет смирной и никуда не рыпнется. А потом закроешь меня в своём гареме!