К полудню все подарки были развезены по адресам. Девушка отправилась в офис Санта-Клауса, чтобы отчитаться о проделанной работе и узнать новые задания. Офис располагалась в подвале обычного офисного здания в центре города. Марта спустилась вниз и прошла через магический портал, скрытый за дверью с табличкой «Техническое помещение».
Оказавшись по ту сторону портала, Марта будто попала в волшебный мир. Помещение офиса было огромным, с высокими сводчатыми потолками, украшенными гирляндами и мишурой. Повсюду сновали эльфы, одетые в зелёные костюмы с остроконечными колпаками. Вдоль стен выстроились стеллажи с подарками и полки с поимёнными мешками. В центре возвышалась огромная ёлка, украшенная шариками и игрушками.
Марта прошла к большому столу, где эльф-секретарь проверял списки и распределял задания. Она отчиталась о выполненной работе и получила адреса для следующих доставок. Также Марте вручили несколько коробок без адресов – подарки для детей, которые по каким-то причинам не попали в списки. Их предстояло раздать по своему усмотрению.
Выйдя из конторы, Марта направилась обратно к машине. Она чувствовала усталость, но работа только начиналась. Девушка планировала заехать перекусить в любимое кафе, а затем продолжить развозку подарков. Новогодняя суета набирала обороты.
2
После напряжённого рабочего дня Марта решила немного передохнуть и заехала в уютное кафе неподалёку от дома. Официантка принесла ей любимый имбирный латте и тыквенный пирог. Девушка с наслаждением отпила горячий кофе и почувствовала, как приятное тепло разливается по телу, а усталость немного отступает.
Наевшись и согревшись, Марта вспомнила про странный подарок без адреса, который ей сегодня выдали. Она достала небольшую квадратную коробку, перевязанную простой бечёвкой, и осмотрела со всех сторон. Никаких опознавательных знаков или подсказок, кому это предназначено. Девушка задумалась, что бы это могло быть. Может, какая-то редкая вещь или даже артефакт?
Марта решила заехать после работы к своей лучшей подруге Мэгги, умелой ведьме, которая могла помочь разобраться с загадочным подарком. Она жила в старинном коттедже на отшибе города вместе со своими многочисленными котами. Наверное, Мэгги сможет определить содержимое коробки и подсказать, что с ним делать.
Допив кофе, Марта отправилась дальше развозить подарки по адресам. День выдался не из лёгких: пришлось разыскивать нужные подъезды в огромных муравейниках-новостройках, пробираться в запутанные дворы старых хрущёвок, где всё пестрело от немыслимых нарядов на балконах и окнах.
В одном дворе девушка столкнулась с компанией озорных подростков, которые решили пошутить и отобрали у неё мешок с подарками. Пришлось пустить в ход магию – Марта тихонько шепнула заклинание, и мальчишки застыли на месте, словно загипнотизированные. Тут девушка быстро забрала мешок и ретировалась, пока чары не рассеялись. Это было опасно, но другого выхода не было.
К вечеру все задания были выполнены. Уставшая, но довольная Марта направилась к дому Мэгги. Ведьма жила в уютном старом коттедже на окраине города. Домик был обвит плющом, а во дворе росло несколько старых дубов. Территория вокруг дома казалась очень запущенной, но Марта знала, что здесь наложены магические чары, чтобы отгонять посторонних.
Девушка припарковала машину напротив ворот и нажала на кнопку звонка. Раздался протяжный скрип, от которого волосы встали дыбом. Через минуту со стороны дома послышалось мяуканье, и к воротам подбежала рыжая кошка с кисточкой на ухе. Марта узнала любимицу Мэгги – кошку Весту, которая часто выполняла роль привратника.
Кошка скользнула между прутьев ворот и подбежала потереться об ноги Марты. Девушка погладила Весту и последовала за ней к крыльцу дома. На ступеньках их встретила сама хозяйка – миниатюрная полноватая девушка лет тридцати с копной рыжих кудрей. Она радостно обняла Марту.
- Милая, проходи скорее! Как раз собиралась пить чай.
Девушки прошли в дом, где их со всех сторон обступили многочисленные коты – белые, рыжие, полосатые, пушистые и гладкошерстные. Мэгги была знаменитой кошатницей и приютила у себя целую кошачью коммуну. Проходя мимо, Марта гладила и чесала котов, а те громко мурлыкали.
В гостиной их ждал накрытый стол: горячий чай, печенье, пироги и пряники. Подруги уселись, и Мэгги налила им чай.
- Ну, рассказывай, что привело тебя ко мне в конце этого безумного дня? – спросила она.