***
Солнце ещё не взошло, а Мелисса была уже на ногах. У неё с раннего утра было полным-полно забот. Как и у всякой другой феи Зелёного холма, у неё были свои обязанности. Мелисса была феей утешения. Основной её задачей было помогать больным людям, проявляя милосердие и сострадание. Она не лечила их, но она имела особый, волшебный дар утешения. Миниатюрная девушка с волосами мятного цвета и полупрозрачными крылышками за спиной появлялась около немощного человека, охваченного отчаяньем, и принималась нашёптывать ему тихим, мелодичным голосом особое заклятие, снимающее боль, уносящее тревоги и мрачные мысли. Мелисса плавно водила руками из стороны в сторону, и человек постепенно погружался в безмятежный сон, а просыпаясь, чувствовал себя намного лучше и вскоре шёл на поправку. Увидеть во сне фею с зеленоватыми волосами считалось в тех краях доброй приметой, предвещавшей скорое выздоровление больного.
Но люди в королевстве относились к феям настороженно и не жаловали их, поэтому Мелисса редко появлялась в своём истинном обличии. Человеку не составило бы труда причинить вред маленькой фее, поэтому чаще всего она перевоплощалась в обычную, шуструю пчёлку. Вот и сейчас, умывшись росой и расчесав длинные волосы, она обернулась полосатой пчелой и полетела за пределы волшебной рощи.
Глава 2
Вылетев за пределы страны фей, и миновав Зелёный холм, пчёлка оказалась на широком лугу. Она опустилась на душистый цветок, чтобы полакомиться нектаром. Путь Мелиссе предстоял дальний – она направлялась в сторону дремучего леса, находившегося на противоположном краю королевства. Там, в глубине соснового бора, стояла одинокая бревенчатая избушка, в которой жила молодая женщина с маленькой дочкой. Хозяйка затерянного в гуще леса домика была неизлечимо больна. Молодая женщина очень страдала, поэтому Мелисса старалась навещать её как можно чаще.
Основательно подкрепившись, фея превратилась в ласточку и взмыла ввысь. Мелисса торопилась. Она знала, как нужна была сейчас Дороти её помощь.
***
Женщина лежала в постели, не в силах разлепить тяжелые веки. Её ярко-рыжие кудри разметались по подушке, прозрачное, измождённое болезнью лицо было смертельно бледным. В колыбели завозился ребёнок. Дороти с трудом открыла глаза и попыталась сесть. Каждое движение отдавалось в теле резкой болью. Маленькая Тина тихонько заплакала. Мать спустила ноги с кровати и, наклонившись над колыбелью, взяла ребёнка на руки. Женщина посмотрела на прелестное личико дочки и из её глаз покатились слёзы. «Что будет с малышкой, когда её, Дороти, не станет? Кто позаботится о девочке? У неё ведь никого нет в целом свете». Мать приложила малышку к худенькой груди и тяжело вздохнула. Перед глазами Дороти промелькнула вся её недолгая и не слишком счастливая жизнь.
Её родители умерли от чумы, когда она была совсем маленькой. Половину деревни в тот год выкосила эта страшная болезнь, а Дороти отчего-то пощадила. Вот тогда-то и поползли сплетни о том, что это случилось неспроста. Бытовало в тех краях поверье, что ведьмам чума не страшна. Соседи стали недобро коситься на рыжеволосую девочку и злобно шептаться у неё за спиной.
Дороти стала растить бабушка – известная в округе целительница, лечившая хвори травами и наговорами. Старая женщина перебралась из своего затерянного в лесной чаще дома в деревню, ведь девочка не могла жить с ней в лесу. Дороти нужно было ходить в школу и общаться с другими детьми. Бабушка любила и жалела внучку. Зная, что кроме неё у девочки никого нет, она старалась передать внучке свои умения, чтобы та могла хоть как-то добыть себе кусок хлеба.
Время шло. Девочка превратилась в прелестную девушку, на которую засматривались местные парни. Но сватов в их дом соседи засылать не спешили. Никто в деревне не желал принимать в семью ведьму, а именно так за глаза именовали Дороти.
Но однажды и в её беспросветной жизни мелькнул солнечный лучик. В то лето, когда девушке исполнилось восемнадцать, к родителям приехал погостить сын, служивший в столице в дворцовой охране. Брайан, а именно так звали бравого гвардейца, без памяти влюбился в Дороти, и она ответила ему взаимностью. Родители не одобрили выбор сына и согласия на его женитьбу не дали. Но разве для настоящей любви могли существовать препятствия? Брайан и Дороти договорились тайно, без родительского благословения, обвенчаться в соседнем селе. А потом случилась беда.