Сначала всё складывалось на удивление удачно. Погода стояла превосходная. Поднявшись на рассвете, влюблённые пешком отравились в соседнее село. Чтобы сократить путь, они пересекли поле и прошли вдоль рощи, выйдя к церкви. Священник, с которым Брайан договорился заранее, уже ждал новобрачных. Он быстро и без лишних вопросов провёл обряд венчания.
Дороти и Брайан были счастливы. Они зашли в сельскую лавку, чтобы купить что-нибудь на обед, ведь им предстояла неблизкая дорога домой. На обратном пути счастливые молодожёны решили сделать привал. Они удобно расположились на краю поля, в стогу сена, решив перекусить и отдохнуть. Был чудесный летний день. От зноя и усталости молодых людей сморило, и они не заметили, как заснули. Разбудили их неистовые раскаты грома. Небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, разрезали молнии. Дождь лил стеной. Взявшись за руки, молодые супруги побежали к дороге, чтобы спрятаться под кроной раскидистого дерева. Дороти, отпустив руку мужа, сделала несколько шагов в сторону и начала отжимать подол насквозь промокшего платья. В этот миг раздался оглушительный грохот - молния угодила в дерево и убила на месте Брайана, на беду прислонившегося к мокрому стволу.
Случайно проезжавшие мимо путники заметили рыжеволосую красавицу, безутешно рыдавшую над телом мёртвого мужа. Они, погрузив Брайана на телегу, подвезли Дороти до деревни.
И снова соседи во всём обвинили убитую горем Дороти, каким-то чудом оставшуюся живой и невредимой во время той ужасной грозы. Родители Брайана подговорили соседей сжечь дом, в котором жили Дороти и её бабушка, чтобы навсегда покончить с ведьмами. Обозлённые люди подпёрли дверь снаружи и подожгли соломенную крышу. У Дороти не хватило сил выбить дверь, чтобы выбраться из огненного плена. Тогда она попыталась выбить окно, но и это оказалось ей не под силу. Яростное пламя стремительно пожирало деревянный дом. Дороти отчаянно металась в удушающем дыму, судорожно соображая, что ещё можно сделать. Девушка с трудом приподняла толстые доски и, позвав бабушку, начала спускаться в подпол. В этот момент рухнула горящая балка, которая убила бабушку. Обезумевшая от ужаса и горя девушка, оставшаяся совсем одна, уже не пыталась спастись. Она легла на пол рядом с бабушкой и, задыхаясь от едкого, горячего дыма, закрыла глаза.
Вдруг её щеки коснулся шершавый язык невесть откуда взявшейся чёрной кошки. Дороти открыла глаза и встретилась с жёлтыми кошачьими глазами, молящими о спасении. Девушка прижала к себе перепуганную кошку и вместе с ней спустилась в подпол.
Дороти не надеялась на спасение, ведь деревянный дом уже был объят огнём, и дышать с каждой минутой становилось всё труднее. Девушка взяла с полки сосуд с травяным настоем и вылила его на юбку. Затем оторвала кусок ткани от подола, разделив на две части. Один кусок влажной материи она положила себе на лицо, а второй – на мордочку кошки, которая жалась к ней, прося о помощи. Но что Дороти могла сделать для неё, ведь шансов спастись из беспощадного пламени у них не было. Девушка, покорившись жестокой судьбе, закрыла глаза и погрузилась в спасительную темноту.
Глава 3
Дороти должна была погибнуть в ту ночь, когда толпа озлобленных односельчан подожгла дом целительницы. У девушки не было ни единого шанса выбраться из объятого пламенем жилища. Но случилось чудо. На деревню тем вечером обрушился ливень невиданной силы, быстро погасивший огонь. Толпа зевак, наблюдавших за ужасным зрелищем, быстро разбежалась по домам.
Дороти открыла глаза и почувствовала движение воздуха, наполнявшего подпол живительной свежестью. Проникавшие сквозь сгоревшую, проломленную крышу струи дождя падали на пол и тонким ручейком стекали в подпол. Девушка сорвала мокрую тряпку с мордочки притихшей, боявшейся шевельнуться кошки, и чмокнула её в нос.
- Мы спасены, милая, - выдавила хриплым голосом Дороти. Горло нещадно саднило, а грудь сдавливало тисками, не давая нормально дышать. - Огня больше нет! Это главное! Мы с тобой попытаемся выбраться отсюда.
Девушка поднялась по ступеням и выбралась из подвала. Бабушка! Сердце ухнуло вниз. Надо бежать отсюда, пока эти страшные люди не вернулись, но как бросить бабушку? Дороти смахнула слёзы с лица. Всё потом. Сейчас надо спасаться, иначе будет поздно.
Девушка подошла к окну и выбила стёкла. Ухватившись руками за оконный переплёт, она стала со всей силы трясти его, но обгоревшее дерево не поддавалось. Отчаявшись, Дороти взяла с печки чугунок и с размаху запустила им в окно. Узкая деревяшка треснула. Девушка швырнула тяжелую посудину ещё раз. Всё, дорога свободна! Поставив под ноги шатающуюся, наполовину обгоревшую табуретку, Дороти вылезла в окно. Она оглянулась и позвала кошку, которая тотчас выпрыгнула на улицу и дала дёру.