На чердаке Дороти нашла старую колыбель, сплетённую из ивовых прутьев, и сундук с тёплой одеждой. Короткими зимними днями женщина шила приданое будущему ребёнку, который должен был появиться на свет весной.
В положенный срок родилась девочка, которую мать назвала Тиной. Дороти души не чаяла в маленькой дочурке. Но радость матери омрачалась тем, что с каждым днём она чувствовала себя всё хуже. В её сердце поселилась тревога о судьбе малышки.
***
Однажды ночью Дороти приснилась бабушка. Она пришла, села на край кровати и с интересом взглянула на правнучку.
- Твоя дочь будет обладать большой силой. Я должна была передать свой дар целительства тебе, но не успела. Лишь немногое я смогла поведать тебе. С материнским молоком твоя дочь вберёт в себя всю силу нашего рода и сможет помочь многим людям.
- Бабушка, выходит, те люди были правы? Ты – ведьма? – пролепетала Дороти.
- Да, я ведьма. Но это плохое слово, недоброе. Меня часто называли ведуньей, знахаркой. Мне ведомо то, что скрыто от остальных, и я знаю, как исцелять людей. Мы, ведуньи, храним наши знания в секрете от людей, чтобы они не могли использовать их со злым умыслом. Мы же, в отличие от обычных людей, никогда и никому не причиняем зла. Оттого нас так ненавидят.
- Я не поняла, бабушка. Почему не любят, если мы зла не делаем?
- Потому что, глядя на нас, они, как в зеркале, видят своё несовершенство, свои пороки. Оттого и злятся. Неприглядную правду о себе никто знать не хочет. А ещё люди не любят тех, кто выделяется из толпы. И тех, кто в чём-то превосходит их. Зависть – чёрное чувство, разъедающее душу.
- Бабушка, я не хочу, чтобы Тина жила среди этих злых людей. Они причинят ей вред.
- Ты должна смириться. Тина не принадлежит тебе. У неё своё предназначение в этом мире - делать добро. Она станет ведуньей, как и я. А тебя я скоро заберу к себе. Ты уже выполнила свою миссию в этой жизни.
- В этой? А разве жизнь даётся нам не один раз?
- Нет. Ведуньи бессмертны. Мы воплощаемся много раз, в разных образах. Твой путь только начался, девочка. В этой жизни свою задачу ты выполнила. В следующей у тебя будет более сложная миссия.
- Я тоже ведьма?
- Да, хотя ты и не подозревала об этом. В твоих жилах течёт наша кровь. Но иногда и тебе снятся вещие сны, не так ли? Твой дар ещё дремлет, но со временем он пробудится и станет сильнее. Всему своё время.
- А моя мама?
- И она. Весь наш род по женской линии. Впрочем, мальчики у нас и не рождаются. Ты же чувствовала, что родится девочка? Иначе и быть не могло.
Бабушка коснулась руки внучки и исчезла так же неожиданно, как и появилась. Дороти открыла глаза и села на кровати. Каждый вдох ей давался с трудом, в груди болело, словно туда насыпали толчёного стекла. Женщину охватил панический страх. Если бабушка заберёт её к себе, что будет с Тиной? Кто позаботится о малышке?
***
- Здравствуй, милая! Ты ещё помнишь меня? – спросила фея, поудобнее усаживаясь на подоконнике.
- Мелисса! Я ждала тебя! Спасибо, что помогла мне тогда. Может быть, поможешь и сейчас?
- Помогу, Дороти. Я вот о чём подумала. У вас с дочкой никого на свете нет, ничто вас в мире людей не держит. Хочешь, мы заберём вас обеих к нам в страну фей? И ты, и Тина станете феями и будете жить вечно. Ты забудешь всё страшное, что произошло в твоей жизни. И не будешь никогда болеть. Хорошая идея? Что скажешь? – улыбнулась фея, покачивая ножкой.
- Я не могу, – грустно улыбнулась Дороти. – Меня ждёт бабушка. А Тина … должна жить среди этих ужасных людей. Это её путь. Я не должна ей мешать.
- Подумай ещё, пока есть время. А сейчас ложись в постель. Я буду лечить тебя.
Мелисса взмахнула полупрозрачными крылышками и вспорхнула с подоконника. Она опустилась на подушку и стала водить руками по рыжим волосам женщины, снимая боль и развеивая тревоги. Дождавшись, когда Дороти заснёт, фея улетела. В тот день у неё было много неотложных дел.
***
Встав на рассвете, Бетси подошла к колыбели. Она подивилась тому, что за ночь дочка ни разу не проснулась. Обычно Элвина плакала, не давая матери спать. Бетси наклонилась к ребёнку и в ужасе зажала рот ладонью. Её дочка умерла во сне.
Обезумевшая от горя мать взяла крошечную девочку на руки и, прижав к себе, принялась укачивать, напевая песенку. Бетси никак не желала поверить тому, что её дочки, такой долгожданной, больше нет.
В отворённую форточку влетела пчёлка. Мелисса была здесь и вчера, вилась около больного ребёнка, снимая его боль. Но спасти слабенького, больного младенца она не могла.
А теперь помощь требовалась уже не девочке, а её безутешной матери.