Двигаться было непросто: вокруг валялись булыжники, трухлявое дерево, буйствовала дикая растительность.
Но я продвигалась очень медленно, стараясь рассмотреть всё до мельчайших деталей в зеркале.
Мой взгляд вдруг упал на старый каменный постамент, наполовину погружённый в землю.
Его грани были едва различимы сквозь слой мха и плесени, но форма была чёткой — это была основа для чего-то, что когда-то стояло на нём.
Однако сейчас верхушка постамента была пуста, словно сам объект исчез, оставив лишь тёмный след своего присутствия.
Но не это привлекло моё внимание.
Вокруг постамента были выложены маленькие медные пластины, каждая из которых выглядела так, словно её только что кто-то бросил на землю.
Они блестели под странным, тусклым светом, который не мог исходить от солнца — это было нечто другое, будто скрытое за пределами обычного восприятия.
Символы, выгравированные на пластинах, сложились в причудливый узор, который в зеркале казался живым, пульсирующим и шевелящимся, как волны на воде.
Вдруг одна из пластин вспыхнула ярче других.
Внутри её отражения я увидела не символ, а лицо — злобное, мужское лицо, искажённое болью, словно кто-то пытался выбраться из её медных глубин.
Пульс зеркальца на груди усилился, как предупреждение, но я не могла отвести взгляд.
— Мари! Мари! Помоги нам!
— Мари! Посмотри на нас!
— Доченька, я здесь! Я твоя мама!
— Уходи, девчонка! Немедленно!
Сонм голосов резко разбил тишину, как камень — стекло.
Они ворвались в мои уши, отвлекая и раздирая.
Захотелось бросить всё и убежать сломя голову, но зеркальце усилило посылаемое тепло, и противостоять голосам стало легче.
А вот лицо...
Лицо, которое я видела в отражении, было ужасающим — его черты словно искажались от боли и страха, пытаясь вырваться из медного плена.
Оно двигалось и менялось, словно живая тень, заключённая внутри этой древней пластины.
Зеркальце на шее пульсировало всё сильнее, как будто предупреждало меня об опасности.
«Отойди...» — пронеслось в моей голове, как шёпот, но я не знала, исходил ли этот голос из моего сознания или из самой пластины.
Сердце бешено стучало, но я не могла оторвать глаз от этого зловещего лица.
В отражении зеркала оно вдруг повернуло ко мне взгляд, и его глаза — пустые, тёмные, как бездна — впились в меня.
Внезапно я почувствовала, как что-то холодное и неестественно сильное схватило меня за запястье, словно невидимая рука, и потянуло к пластине.
Паника захлестнула меня, и я попыталась вырваться, но силы словно покинули тело.
Пальцы непроизвольно начали тянуться к медной пластине, как будто что-то пыталось заставить меня прикоснуться к ней.
«Зеркальце...» — прозвучал тихий голос бабушки в моей голове.
Я сжала его крепче и резко подняла перед собой, направив свет на пластину.
В тот же миг отражение засветилось ослепительным светом, и всё вокруг меня погрузилось в тишину.
Лицо в пластине исказилось в беззвучном крике, его черты начали распадаться, словно их стирали с поверхности, и медленно растворились в воздухе.
Силы вернулись ко мне внезапно, и я упала на колени, тяжело дыша.
Пластина снова выглядела обычной — ни следа ужасающего лица.
Я подняла глаза к постаменту и заметила, что на его вершине, там, где раньше ничего не было, теперь появился предмет — старый металлический обруч, украшенный незаметными на первый взгляд символами, похожими на те, что я видела на пластинах.
Обруч излучал слабое, мерцающее свечение, которое с каждым мгновением становилось ярче.
Я знала — это то, за чем я пришла.
Ноги мои совсем ослабли, я пыталась унять сбившееся дыхание, но туман страха, казалось, ненадолго отступил.
Свет, исходящий от металлического обруча, становился всё ярче, затмевая собой всё вокруг.
Внезапно воздух вокруг начал дрожать, как если бы сам мир был искажён этим светом.
Сначала слабые волны, а затем сильные, словно от далёкого землетрясения, стали ощутимо проходить через землю.
Я знала, что должна была взять этот обруч, но что-то внутри меня сопротивлялось, предостерегая от того, что может произойти, если я прикоснусь к нему.
Но обратного пути не было. Вспоминая слова бабушки о том, что я должна найти "его", я сделала шаг вперёд, чувствуя, как зеркальце на моей груди снова начинает нагреваться, будто реагируя на приближающуюся развязку.