— Не зря, Рахонтеп, — ответил Марк. — Я сам знаю, сколько нужно репетировать. Ты лучше над произношением своим поработай. А отдыхать будем после выступления.
Рахонтеп тяжело вздохнул, но перечить Марку не стал.
После репетиции, когда они с Марком шли в триклиний, Рахонтеп тихо сказал ему:
— Я знаю, почему тебе, Марк, нравятся эти репетиции.
— Почему? — удивился тот.
— Это все из-за Таиды, чтобы лишний раз ее пообнимать, ведь верно?
— С чего ты взял?
— Не притворяйся, Марк, я же вижу, как ты на нее смотришь. Небось каждую ночь с ней кувыркаешься, а?
Рахонтеп по-приятельски подмигнул Марку и толкнул его в бок локтем, словно хотел сказать этим: «Полно тебе, Марк, скрытничать. Я же твой друг, мне ты можешь рассказать все».
Марк усмехнулся и нехотя признался Рахонтепу, что Таида действительно ему очень нравится, но насчет последнего египтянин ошибся. Ночи Марк с ней не проводит, но хотел бы. Рахонтепа удивили его вздохи.
— Так в чем же дело? — сказал он Марку. — Веди ее к себе и делай с ней, что хочешь. Она такому красавцу не откажет.
— Уже отказала. Думаешь, я не пробовал ее уломать? Еще как пробовал, не хочет, — развел руками Марк и рассказал Рахонтепу, как еще до выступления в театре Марцелла он душил Таиду в ее комнате. Наверное, она до сих пор не может ему это простить и сторонится его.
— Да, положение у тебя, конечно, Марк, незавидное, — сочувственно произнес Рахонтеп. — Но я могу тебе помочь, — предложил свое содействие хитрый египтянин.
— И как ты мне поможешь?
— Ты только, Марк, не удивляйся, но это очень верный способ.
— Говори, я тебя слушаю.
— Есть у меня, Марк, — начал Рахонтеп, — щепотка одной чудной травы, я привез ее с собой из Египта, так вот, если из нее сварить отвар и дать выпить Таиде, то она на всю ночь станет твоей.
— Как это? — удивился Марк.
— А вот так, ей будет казаться, что она спит, и все что бы ты с ней ни делал, она воспримет как сон.
— Так она что, будет спать?
— Что-то вроде этого, полусон-полуявь. Такое вот непонятное состояние. Но ты овладеешь ею без труда.
— А если она проснется?
— Не проснется. За это не волнуйся, трава надежная, я сам ее проверял, когда еще был жрецом при храме.
И Рахонтеп рассказал Марку, как он якобы опаивал в храме приглянувшихся ему прихожанок и резвился потом с ними всю ночь. Наутро они просыпались, и как ни в чем не бывало шли домой. Правда, некоторые из прихожанок со смущенным видом рассказывали Рахонтепу свой сон, в котором они занимались любовью со жрецом, и просили растолковать им это видение.
— И ты растолковывал? — спросил со смехом Марк.
— А как же. Все как полагается. Говорил им, что сны ниспосланы нам богами, и нужно выполнять все, что боги доносят в них до нас.
— И они выполняли?
— Еще как выполняли. У нас народ набожный, не то, что здесь.
— Ну ты и плут, — усмехнулся Марк. — А у нас ты еще никого не опаивал своим любовным напитком?
— Нет, не опаивал, — ответил Рахонтеп и сказал, что у него очень мало этой самой диковинной травы и он берег ее для особого случая. Именно теперь как раз и настал такой подходящий случай.
Рахонтеп сказал, что ему ничего не жалко для друга и он готов пожертвовать ради Марка щепоткой своего дивного зелья, чтобы тот смог без труда овладеть предметом своего страстного вожделения.
Марк колебался недолго. Соблазн был слишком велик. Пусть хоть и обманом, но все же он получит Таиду на всю ночь.
— А она точно не проснется? — забеспокоился Марк.
— Нет, — успокоил его Рахонтеп, — она будет спать как убитая. Точнее, почти как убитая, — поправил он сам себя.
Его слова покоробили Марка.
— Ты только, Рахонтеп, смотри, не перестарайся со своим зельем, — предупредил Марк египтянина. — Я не хочу, чтобы ты мне подсунул мертвую Таиду. Я вообще люблю, когда девушки подо мной шевелятся. А тут я чувствую, никакого удовольствия не получу, — проговорил Марк таким тоном, словно он уже жалеет, что сог-ласился на эту авантюру.
— Да ты только начни, — убеждал его Рахонтеп, — а она зашевелится так, что ее еще потом удерживать придется. Короче, Марк, если ты не хочешь, я использую эту травку по-своему. Мне уже давно Леда приглянулась.
Но Марк сказал, что он не отказывается. Они договорились с Рахонтепом, что Марк придет к нему сегодня ночью в комнату. К его приходу египтянин должен будет уже напоить Таиду своим зельем. Сделать это будет нетрудно. Таида вот уже несколько вечеров подряд приходит к Рахонтепу, чтобы лечить свою поясницу, должна прийти и сегодня. Тут он и даст ей выпить новое «лекарство».