Это единственный способ.
Я делаю глубокий вдох и поднимаю одну из долговых расписок.
— Я не ошиблась, — говорю я со всей храбростью, на какую только способна. — Это адрес, верно? Кому бы здесь ни был должен деньги мой отец, сегодня они избили моего младшего брата. Я здесь, чтобы все исправить. Так что просто позови…
— Мисс, вам нужно уйти. — Голос бармена теперь тверже, настойчивее. — Вы не должны быть здесь. Вы не должны…
— Подожди, подожди, не нужно торопиться. — Позади меня раздается глубокий голос с акцентом кокни, и я замираю на месте, боясь обернуться. — Девочка Джорджа Джайлса, хм? Повернись, чтобы я мог взглянуть на тебя.
Мое сердце бешено колотится у меня в груди. Бармен смотрит на меня так, словно говорит: я же говорил уходить, и я заставляю себя сохранять спокойствие, поворачиваясь лицом к мужчине позади меня, чувствуя, что немного бледнею, когда смотрю на него.
Он высокий, выше шести футов, одет в серые брюки, видавшие лучшие времена, изъеденный молью свитер, клетчатый жилет и кепку разносчика газет. Его взгляд скользит по мне взглядом, знакомым мне по пабу, но на этот раз в нем есть что-то другое. Этот человек знает, что я могу быть у него в кармане, и сделает это еще до того, как закончится ночь.
Это просто вопрос того, смогу ли я договориться об условиях, которые я хочу.
— Это я, — говорю я со всей возможной бравадой. — Я не знала о долгах моего отца, пока он был жив, сэр. Но я здесь, чтобы обсудить, как они могут быть оплачены. Если вы тот человек, с которым мне нужно поговорить…
— Я не он, — говорит он с ухмылкой в уголке рта. — Но я могу отвести тебя к нему. Осмелюсь предположить, ему будет интересно услышать, что у тебя на уме. — Его взгляд снова скользит по мне, и мне приходится бороться с желанием плотнее закутаться в пальто.
Проходит мгновение, а затем он пожимает плечами, жестом приглашая меня следовать за ним.
— Давай, милая, — говорит он, его акцент усиливается, когда он отворачивается, направляясь к двери в дальнем конце бара. — Я отведу тебя к самому мужчине.
Я не хочу идти с этим человеком, через эту дверь, в то неизвестное, что лежит за ее пределами. Но я думаю о своем брате, в синяках и крови, спящем в нашей квартире, за которую мы цепляемся кончиками пальцев, и обо всем, что мы можем потерять, если я этого не сделаю.
— Чопорный урод — думаю я про себя. Мужчина придерживает для меня дверь, изображая рыцарство, и все, что мне нужно сделать, это пройти через нее, спуститься по лестнице и погрузиться в темноту внизу. Я сделаю это, и у нас есть шанс. Я этого не сделаю, и мы можем потерять гораздо больше, чем уже имеем.
Я смотрю на мужчину и не вижу ни единой эмоции на его лице. Мне здесь ничем не поможешь, не то, чтобы мне не пришлось продавать себя, я к этому готова, но бармен, возможно, был последним здесь, кто заботился о моих интересах.
Выбор сделан… как будто у меня когда-либо действительно он был. Лестница простирается передо мной, черная пасть в конце ее открывается в незнакомую комнату, с незнакомыми мужчинами и неизвестной ночью впереди.
Я делаю глубокий вдох и вхожу в дверь, ступая в темноту за ней.
2
АЛЕКСАНДР
В квартире темно. Шторы задернуты, старинные лампы выключены, и единственный свет, который проникает на кухню, это сгущающиеся сумерки снаружи. Я слышу эхо голосов людей на улице, но не обращаю на них внимания. Все это больше не имеет значения.
Я, спотыкаясь, плетусь по комнатам на кухню, пыль висит в воздухе вокруг меня. Она повсюду, толстым слоем лежит на книгах, картинах и коврах. Квартира теперь заброшенное место, пристанище вместо дома, и я призрак, живущий здесь.
Зеркала закрыты. Я не хочу видеть свое исхудавшее лицо, то, как одежда теперь свисает с меня. Я не хочу видеть себя, и пустой взгляд в своих глазах, свои ошибки и проигрыши, отзывающиеся эхом в бесконечной какофонии боли и разочарования. Если бы кто-нибудь посетил меня, если бы я с кем-нибудь поговорил, они могли бы назвать это депрессией. Но это глубже, глубокая рана, которая заставляет меня чувствовать себя больным до глубины души, хотя, судя по тому, что все они говорят, я всегда был болен. Извращенный монстр-мужчина, который должен был умереть в том бостонском отеле. Который должен был умереть давным-давно. Красивый снаружи, прогнивший внутри.
Я думал, что они лгуны, ревнивцы, что они не понимают меня. Что никто не видел меня таким, какой я есть на самом деле, кем я пытался быть, но правда в том, что они все видели меня.