- Никого и ничего. – Доложил волчонку глава теодоритов Клумстук. – Селение покинуто как минимум сутки назад. Поверь моему опыту.
- Верю, конечно же, верю, и не очень рад такому известию. Ну, что ж, остаётся дождаться разведчиков с докладом. Какую весть они принесут?
Разведчики собрались почти одновременно.
- Говори Амздол. – Приказал Небройкон.
- Не очень приятную весть принёс я тебе командир. На востоке обнаружил только звериные следы, разумеется, свежие. Люди там ходили дней пять назад, не позже.
- Теперь ты, Миримот. – Небройкон переместил взгляд на другого разведчика.
- У меня новости не лучше. На юге в основном рысьи следы, между ними несколько медвежьих. Людские – отсутствуют вообще. Если люди Флиплис и двинулись в ту сторону, то значит, они умеют летать.
- Скверно. Очень скверно. – Тихо промолвил волчонок. – А ты, что скажешь, Дилойн?
- И я не скажу ничего утешительного. На западной стороне такой сильный медвежий запах, да и тропы они разворотили словно плугом, так, что о людских следах можно забыть. Я долго шёл по лесу, но кроме медвежьего безобразия не встречал ничего: толи люди взобрались к ним на спины, толи прыгали по деревьям, как белки, хотя не исключено, что они ушли в другую сторону.
- Ясно. – Уже с гневом в голосе зарычал Небройкон. – Может быть, ты порадуешь, Пермаркен?
- Сомневаюсь я. Боюсь, мне удастся только гнева добавить.
- Не бойся, говори.
- На север отправились наши, так сказать, братья. Да-да, вы не ослышались. На север отправились оборотни: взрослых двое или трое и детей около того. Следы путанные, но складывается впечатление – среди них есть раненный: шаг слабый и не уверенный, хотя…
- Ну, что ты тянешь, говори?
- Не слишком я доверяю таким следам: уж очень они явные. Можно предположить, что они оставлены специально для нас. Тем более, если я не ошибаюсь, среди них были и настоящие волки. Вот, пожалуй, и всё.
Повисла гнетущая тишина, все ожидали решения Небройкона.
- Люди покинули это место сутки назад. – Вслух рассуждал командир. – Они уже далеко, но это не самое страшное. Хуже то, что им удалось нас сбить с толку. Выбор не прост и вы это сами прекрасно понимаете. Разделится, значит потерять в силе, пойти по неверному пути – потерять время и, возможно, упустить их навсегда. Я взываю к вашей мудрости, люди-сумерек, как решите, так тому и быть. Ответственность за такое решение хочу разделить с вами. У вас немного времени на рассуждение, а потом решение примем вместе. Толпа загудела словно улей. Споров не возникало; каждый высказывался лишь после тщательного обдумывания своих слов. Никому не хотелось ошибиться, ведь, в самом деле, каждый понимал серьёзность сложившейся ситуации. Пока времени обсуждения Небройкон не ограничивал: он сам был погружен в тяжёлые раздумья.
- Да, конечно, братья мои. Я внимательно выслушаю все ваши предложения. – Выйдя из транса, ответил волчонок.
- Мы пришли к единому мнению. – Продолжал вождь гиротов. – Нужно идти на юг, по следам кошачьего отродья.
- Объясните подробнее ваше решение.
- Ну, во-первых, на запад ушли медведи, а, как всем известно, там находится залитый лавой Говернаум, к тому же это теперь наша территория. Есть мнение, что флипеи уже догадались об этом. Во-вторых, большие рыси могут нести на спине небольшого человека. Ребёнок как раз подойдёт. В-третьих, отпечатков слишком много, они запросто могли затоптать следы, впереди идущих людей, к тому же этот ужасный запах сильно сбивает с толку, ты и сам это прекрасно знаешь. Сумеречные пошли на север, и мы склонны считать это простым отвлекающим манёвром. За ними можно послать десятка два наших для справедливой мести за предательство. Думаю, этого количества хватит, тем более, по словам Пермаркена их трое или четверо среди которых калека, дети не в счёт. Вот наши объяснения.
Выслушав все внимательно, Небройкон закрыл глаза и вновь погрузился в раздумья.
- Ничего. Совершенная пустота. – Через время произнёс волчонок. – Не могу понять, почему ничего не вижу по сторонам. Будто кто-то или что-то мешает, но кто или что не понятно. Хорошо, будь, по-вашему, отправляемся на юг.
- А как же… - начал было Скудрук.
- Я всё понимаю. – Опередил его мысль Небройкон. – Бери пару десятков своих воинов и отомсти обидчикам. Я уверен, что ранивший тебя, среди них, но помни, в случае серьёзной опасности лучше отступить, а не геройствовать. Не забывай, вас всего два десятка и нашей помощи вы дождаться не сможете.