- Я и сейчас в состоянии всё рассказать. – Скудрук подошёл очень тихо. – Простите, братья, что доставили вам столько хлопот, но вы сейчас сами всё поймёте.
Трое дозорных приготовились слушать рассказ предводителя гиротов. Тот уселся прямо на траву и начал:
- Мы шли по следу, и не скрою, предвкушали быструю и лёгкую добычу, но не тут-то было. Опуская некоторые подробности, они не столь существенны, скажу, вскоре мы узнали по методу запутывания следа, нашего бывшего соплеменника и моего родственника Тремпелина. Вот тогда нашей погоне пришёл конец.
???
- Дело в том, что лучший в этом деле. Гоняться за ним – пустая трата времени и сил, но это не самое страшное. Мы так увлеклись поисками, что сами сбились с пути. Дождь размыл наши собственные следы, а в пылу погони никто не додумался намечать маршрут, так, что дорога назад оказалась не из лёгких. Всё бы ничего, ведь все охотники или воины, но… - Скудрук тяжело вздохнул. - …медведи. Их было десятка полтора. Никогда бы не подумал, что медведей в таком количестве можно увидеть вместе. Они же всегда дрались за свои территории. Они напали на нас без предупреждения. Кто успел – обратился, кто нет – защищался в обычном виде, но даже в волчьем облике, и вы это прекрасно знаете, мы уступаем медведям и в силе и в выносливости. Сколько продолжалась драка, мне не известно. Когда я очнулся, была глубокая ночь, и только тяжёлые стоны доносились до моих ушей. На рассвете мы не досчитались пятерых. Они, конечно, были среди нас, но жизнь покинула их тела. Из-за многочисленных ран они истекли кровью. Как смогли, мы их похоронили. На скорбь не было времени, мы двинулись дальше. С каждым шагом силы покидали нас. Некоторые даже не смогла принять привычный облик, да вы это сами хорошо видите. С силами уходило умение ориентироваться в лесу. Нам повезло, что правильное направление выбрали и почти добрались до лагеря. Вот тогда-то вы нас и обнаружили. – В отчаянии Скудрук вырвал пучок травы и швырнул его куда-то вперёд, будто хотел попасть в невидимого противника. – Я все равно отыщу его. Путь на это уйдёт вся жизнь, но я заставлю Тремпелина ответить за предательство. – Даже в слабом голосе Скудрука чувствовалась ненависть.
- Вот и весь мой рассказ, братья. – Скудрук беспомощно уронил голову на грудь.
- Да-а, досталось же вам, не позавидуешь. – Воскликнул Тигрот. – Сперва, казалось всё так просто, несколько юнцов и калека, а вот видишь, как повернулось.
Скудрук ничего не ответил.
- Будь спокоен, брат, Политур этого так не оставит. Он поможет тебе, вот увидишь. – Зловещая искорка сверкнула в глазах Сутура. – Он расправиться с предателями и залечит твои раны. Не для того мы столько выстрадали, что бы кучка отверженных могла потешаться над нами. Я верю, близок тот день, когда мы всех поставим на колени. – Ярость захлестнула говорящего. Его порыв поддержали Тигрот и Тагир. Боевой клич заполнил весь лагерь. Опять чувство единения с родичами подавило опасения маленького мальчика внутри Тагира. Он опять в полной мере ощутил себя воином тёмной стороны, безжалостным и непобедимым. Снова невероятная тяга разрушений затмила сознание оборотня, оставляя детские вопросы без ответов. Жажда сражения отодвинула на задний план, личность, возникшую в голове.
- Долго ещё нам здесь торчать? – Неизвестно кому задал вопрос Тагир. – Наши братья при деле, а мы отсиживаемся, как последние трусы! Пора и нам браться за дело. Вперёд, братья, вперёд!
- Ну, и куда ты собрался? – Оборвал его Сутур. – Ты забыл, что нам поручено? Тем более нас только трое. Посмотри, что произошло с гиротами, а их было два десятка. Сейчас – полтора, и те нуждаются в лечении и отдыхе. Давай уж лучше за ними приглядывать, или ты хочешь их в таком состоянии оставить?
- Сутур прав, - поддержал друга Тигрот. – Нужно помочь раненным, а если понадобиться, и защитить. Сейчас это важнее, тем более Небройкон ясно сказал, что бы мы его здесь ожидали. Ослушаться его приказа, значит нарваться на большие неприятности.
Такие слова немного остудили пыл Тагира.
- А, еды на всех хватит? – Немного спокойнее спросил Тагир.
- Нет, конечно. Мы, ведь толком и собрать ничего не успели, нужно опять идти на поиски.
- Тогда я пойду. Надоело на месте сидеть. Хоть разомнусь немного.
- Хорошо-хорошо иди, а Сутур составит тебе компанию. Думаю, мне тоже скучать не придётся.
Последние слова Тигрот говорил в спину удаляющегося соплеменника.
* * *
Не одна ещё история была поведана не состоявшимися мстителями, и каждый рассказывал её дозорным на свой лад. В начале слушали внимательно и сочувственно кивали головами, но вскоре это надоело, и все попытки начать разговор о кошмарной погоне пресекались на корню: то ли переводили разговор на другую тему, то ли с наигранным интересом спрашивали о состоянии здоровья, а уж когда и это не помогало – отлучались по срочным делам дозорного участка. Так или иначе, а поднадоевшие повествования теряли силу. Поправившиеся и отдохнувшие гироты, хоть и без особого рвения, всё же принялись помогать хозяевам лагеря. Скудрук играл не последнюю роль. Он железной хваткой поддерживал порядок в среде соплеменников и любого мог поставить на место. Попадались и такие, кто винил обвинял вожака в провале порученного дела, но они в полной мере на себе испытали гнев молодого вожака. Чего-чего, а этого в нём водилось предостаточно. Потирая ушибленные места, они в дальнейшем предпочитали не высказывать своё мнение вслух.