Хотя, под впечатлением произошедшего, ноги не хотели слушаться хозяев, всё же, Гремпел и Сидона взяли себя в руки и пошли вперёд.
* * *
Образовав кольцо, в центре которого находился незнакомец, группа дозорных приближалась к дому старейшины племени. Все жители селения провожали процессию любопытными взглядами, но никто не бросал своего занятия. Любопытство просто переполняло всю сущность грокхов: подумать только, к ним проник чужой, за стену вечного тумана. Даже самый старый представитель племени не помнил такого происшествия, есть чему удивляться, но все вопросы нужно придержать до всеобщего собрания, а о том, что оно скоро состоится ни у кого не вызывало сомнений.
Возле хижины дозор остановился. От группы отделился рослый юноша и скрылся за дверью. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге появился старейшина Тимул. Он молча осмотрел чужака и жестом пригласил подростка внутрь, остальные остались снаружи. После недолгого ожидания к дозору присоединился старший.
- Гобар, что там происходит? – С любопытством спрашивали соплеменники.
- А, вы как думаете, что может происходить, вроде на отчеты никогда не ходили? Старейшины задают кучу вопросов, а он пытается на них, более или менее внятно, ответить. Я, конечно, пробовал хоть что-нибудь расслышать, слишком уж тихо говорят, но как только Тимул это заметил - сразу же меня выставил с приказом возвращаться на посты.
- Но, ведь, мы первые его заметили, разве мы не имеем право, хоть что-нибудь узнать? – Донеслось недовольное роптание.
- Сигатур, успокойся, все узнаем на собрании, а сейчас пошли дальше дежурить. Время нашего дозора ещё не закончилось. Будем довольствоваться тем, что именно мы его заметили и перехватили. Кто ещё может таким похвастаться? На нашем веку это впервые. Так, что мы неплохо отличились, думаю, это зачтётся. И ещё: хочу обратить ваше внимание. После дежурства подробности встречи с чужаком держать в секрете. Это приказ старейшин. Все поняли? - Последний вопрос был задан для порядка. Гобар и без того знал, что никто не осмелиться нарушить приказ старейшин.
В полном молчании группа удалилась в лес, а тем временем в доме старейшин тихо скулил волченок-подросток.
* * *
Наступил день, и на солнечной поляне собралось всё племя, за исключением дозора. Самые прыткие взобрались на ветви деревьев, а самые маленькие расположились в первых рядах у ног родителей. Всем не терпелось посмотреть на непрошеного гостя. Как же не хотеть? Многие Грокхи с самого рождения не покидали область тумана и ни разу не видели людей с другой стороны.
Из уст в уста переходили самые нелепые сплетни, выстраивались самые невероятные догадки по поводу произошедшего, нашлись даже такие, кто утверждал о полной осведомлённости, но по просьбе старейшин, не могут рассказать о случившемся. Одни верили, другие только посмеивались над хвастунами, а третьи – просто не обращали внимания на этот трёп.
Все стихли, как только трое старейшин, ведя за собой незнакомого подростка, вышли в центр. Черноволосый с зелёными глазами, от усталости и испуга, он казался ниже и так невысокого роста. Мальчик не рассматривал присутствующих, он просто смотрел под ноги. Его движения были лишены уверенности и выказывали сильную слабость. Старейшины молчали, давая возможность соплеменникам хорошо рассмотреть гостя. Затем Тимул вышел вперёд:
- Надеюсь, уже ни для кого не является секретом тот факт, что вчера дозор Гобара обнаружил этого мальчика на нашей территории. – Сразу перешёл к делу старейшина. Волна согласия прокатилась по поляне.
- Как нам стало известно, его имя Ниберок, и он пришёл к нам не случайно. – Продолжил Тимул после восстановления тишины.
- Как это не случайно? – Донеслось до ушей докладчика.
- Минуту терпения, сейчас всё объясню. Все вы хорошо знаете о том, что среди нас бытует предположение о других таких племенах как мы. По некоторым сведениям одно из них должно находиться где-то неподалёку от проснувшегося вулкана. – Гул недоумения охватил поляну.
- Прошу всех соблюдать спокойствие и иметь терпение. – Поднял вверх руки, стоявший позади Тимула, Домон. После чего старший продолжил:
- Я понимаю и не обвиняю вас за столь бурную реакцию. По некоторым причинам мы, до сегодняшнего дня, держали это в секрете. Во-первых – достоверных подтверждений нашему предположению не было, во-вторых – извержение Диру могло уничтожить всех наших собратьев, в-третьих – не зная нравов и намерений других оборотней, не стоит идти на контакт сломя голову. Есть ещё множество причин такой секретности, однако, сейчас не о том. – После таких слов страсти немного поутихли. – Перед вами находится живой пример существования других племен обращаемых. Вот он – Тимул указал рукой на подростка. – По его словам, и впрямь, неподалёку от Диру проживало племя м-м-м… Как ты говорил, Ниберок?