С явной неохотой для обоих Дэниэлу пришлось оставить ее. Он наполнил ванну и собственными руками, мылом и пеной, смыл с ее тела все следы своего присутствия. Элеонор дрожала в горячей воде, даже несмотря на то, что температура была обжигающей. За лучшее она бы вернулась домой грязная и с его метками на коже. Хотя ей и так остались от него несколько черных синяков на спине и внутренней стороне бедер, а также следы от укусов на шее и груди за них она была ему благодарна. Она знала, что через каких-то пару дней эти следы исчезнут. Ей были нужны эти метки, чтобы быть уверенной в реальности произошедшего, в реальности Дэниэла, в том, что она была чем-то большим, чем недельный заём. Она была его собственностью. Была.
Хозяин особняка паковал ее вещи, пока Элеонор одевалась и сушила волосы. Ей было странно, что Дэниэл делал это за нее, но протестовать она не решилась. Она знала, что ему нужно ощущать контроль над ситуацией, что ее отъезд был в равной степени и его рук делом.
Элеонор едва успела выключить фен, когда за ней зашел Дэниэл. Его низкий голос прозвучал твердо.
- Машина здесь.
Она кивнула, не доверяя своему голосу, взяла перчатки и верхнюю одежду. Не отставая друг от друга ни на шаг, они спустились вниз, пересекли холл и остановились у парадной двери. Элеонор потянулась к дверной ручке, но Дэниэл накрыл ее руку своей.
- Дэниэл, я
- Назови меня «Сэр». В последний раз.
Девушка посмотрела в его глаза и увидела там невообразимую боль. Она почувствовала в горле ком и безуспешно попыталась его сглотнуть.
- Да, Сэр, - прошептала она.
Дэниэл прикрыл глаза и медленно вновь открыл их.
- Я не буду просить тебя остаться, - сказал он.
Элеонор боялась бросить на него взгляд, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось запомнить каждую линию и черточку его лица.
- Но я хочу это сделать.
Она судорожно выдохнула и заставила себя улыбнуться.
- Я не скажу «да», если ты меня попросишь но я хочу это сделать.
Дэниэл улыбнулся ей в ответ, но видеть эту душераздирающую улыбку было больнее, чем любые слезы.
- Иди. Иди к Нему, пока я не передумал и не забрал тебя себе навсегда.
- Он бы пришел за мной, ты же знаешь.
- Лучше чем кто-либо. Это единственная причина, почему я не стану даже пытаться.
Дэниэл убрал свою руку и позволил ей открыть дверь. Водитель вышел из автомобиля и положил сумки Элеонор в багажник. Он придержал для нее дверь и девушка скользнула внутрь салона. Шофер сел за руль, а Элеонор опустила стекло машины.
- Я ведь тебя больше не увижу, правда?
- До тех пор, пока ты не оставишь Его, нет.
- Я не оставлю Его, - отозвалась она с беспощадной уверенностью в голосе, - но может быть, - девушка обвела взглядом возвышающийся за его спиной дом, - может быть, когда-нибудь ты оставишь её.
Дэниэл кивнул.
- Может быть Прощай, Элеонор. Веди себя хорошо.
Она одарила его своей самой порочной ухмылкой.
- Да, Сэр.
Машина набрала ход и медленно поехала к выезду. Элеонор закрыла глаза и прижалась головой к холодному стеклу. Она не станет оглядываться. Она и так знала, что он будет стоять на ступеньках, не обращая внимания на мороз, и смотреть ей вслед, пока она совсем не исчезнет из виду. Так оно и будет. Ей не нужно оглядываться, Элеонор и так все прекрасно знала.
Все еще с закрытыми глазами, девушка почувствовала, как автомобиль вильнул влево, и водитель резко дал по тормозам.
- Что за , - Элеонор распахнула ресницы и наклонилась вперед.
Прямо посреди дороги, перед капотом машины и без сомнения за пределами своей территории стоял Дэниэл. Она поспешно открыла дверь и побежала к нему.
- Дэниэл о, Боже ты
- Я солгал, - сказал он, потянувшись к ней, - я буду просить тебя остаться. Я буду и прошу. Я умоляю тебя остаться. Ты нужна мне.
Он поцеловал ее, и она ответила на поцелуй, слишком растерянная, чтобы быть встревоженной и слишком встревоженная, чтобы заговорить.
Наконец, Элеонор отстранилась от него.
- Дэниэл. Ты сделал это. Ты покинул свое жилище, свой участок. Поверить не могу.
Мужчина посмотрел на видневшийся вдали дом и рассмеялся, будто только сейчас осознал последствия своих действий.
- Это лишний раз подтверждает, как сильно ты нужна мне. Я не выходил отсюда около трех лет, но ради тебя вот он я.
Элеонор задержалась в его объятии еще на одно мгновение, прижалась носом к его шее и вдохнула присущий только ему аромат. И в это самое мгновение перед ее глазами пролетели образы их с ним совместной жизни: дни среди книг, ночи друг с другом, утра без необходимости делать что-то конкретное они бы всегда были вместе, не приходилось бы ждать под дверью, чтобы проскользнуть к нему незамеченной она могла принадлежать Дэниэлу, а Дэниэл ей. Все, что для этого требовалось сказать «да».
- Нет, - сказала она и отпустила его.
- Что? Нет? Дэниэл, казалось, был ранен в самое сердце.
- Если бы ты был все еще там, в своей крепости, я бы знала, как сильно нужна тебе. Но ты здесь, свободен а это прямое доказательство того, что ты во мне больше не нуждаешься.
- Элеонор. Пожалуйста.
- Прости меня, - произнесла она, возвращаясь к машине, - понимаю, это не поможет но, думаю, ты должен знать только расставание с Ним для меня больнее, чем ЭТО.
Она оглянулась на него один последний раз перед тем, как сесть в автомобиль и сказать одно ужасное слово: «Поехали».
Машина снова набрала ход, но теперь никому и ничему не суждено было ее остановить.
***
Спустя три месяца
Сегодня она будет с Ним всю ночь. Осознание того, что целых двенадцать часов непрерывно она проведет с Ним, заставляло ее пританцовывать ведь день. Вальсирующей походкой она вернулась домой с работы в восемь вечера и бросила свою сумку с библиотечными книгами на кухонный стол. После душа, она собиралась переодеться и ровно в девять ноль-ноль она будет принадлежать ему, полностью и на всю ночь.
- Элли? донесся голос матери из-за закрытой двери спальни, - тебе пришло письмо. Оно на твоей кровати.
- Спасибо! крикнула она в ответ и, выписывая очередные танцевальные па, направилась к себе в комнату, совершенно не интересуясь тем, от кого же было это ничтожное письмо.
Элеонор взглянула на постель и на краю лоскутного покрывала увидела почтовую открытку. Она взяла ее в руки. На лицевой стороне было изображено фото гор со снежными шапками на вершинах. Теперь, с возросшим интересом, девушка перевернула открытку на другую сторону и начала читать
Огненная Земля весьма приятное место в это время года. Передавай привет Астор и Леноксу от меня. С любовью.
Подписи не было. Только «С любовью» и ничего больше. Хотя имени и не требовалось. Дэниэл она не могла поверить, что он все-таки выбрался из дома и отправился чуть ли не на край света. Наконец чувство вины, которое не покидало ее с момента их резкого прощания, рассеялось. С ним было все порядке, даже больше он был свободен.
Элеонор заложила открытку за обложку одной из недавно прочитанных книг и протанцевала в ванную комнату.
Она знала, что такое любовь. Ее любовь ждала Элеонор сегодня ровно в девять.
КОНЕЦ