"Что же делать?" - испугался бухгалтер. "Позвать Нину нельзя: женщина она горячая, несдержанная - еще чего доброго скандал затеет. Да и девица эта какая-то странная! Городит невесть что! А может все это мне и впрямь почудилось?" - с надеждой подумал он и опять забежал в спальню.
Но девушка стояла на своем месте, повелительно скрестив руки на груди. Только сейчас Бузыкин разглядел, что она одета необычно: длинное приталенное платье со шлейфом и глубоким разрезом на груди. Тонкую белую шею нежно обвивало жемчужное ожерелье. Увидев Бузыкина, незнакомка сердито топнула ножкой:
- Вы еще не готовы?! Право же, Вы стали совсем несносным. Не зря маменька, называя Вас простофилей!
Ни слова не говоря, Бузыкин схватил девушку за локти и затолкал ее в шкаф. Та взвизгнула и попыталась закричать, но бухгалтер тихо, но внятно прошипел:
- Тихо, мы в опасности! Хотите жить, сидите тут смирно до моего возвращения.
Не чуя под собой ног, Иван Антонович вышел в гостиную, но не увидев там жены, пошел в прихожую. Нины Поликарповны не было и там. "Куда она запропастилась?!" - испуганно подумал он. "Наверное на кухне. Но почему не слышит звонка?" Он прошел в прихожую и отпер входную дверь. На лестничной площадке стояла чета Сундуковых - давнишних приятелей семьи Бузыкиных. Федор Павлович Сундуков служил старшим экономистом в одной с Бузыкиным фирме и это обстоятельство определило их дружбу. Сейчас Федор Павлович выглядел рассерженным и громко пробасил:
- Ты чего это, Антоныч, гостям не открываешь?! Мы уж было уходить решили. Стряслось чего?
Бузыкин выдавил на своем лице некое подобие улыбки и ответил:
- На кухне возился, руки мыл.
И в доказательство своих слов, будто нашкодивший школьник, показал гостю ладони рук. Они были действительно влажными, только не от воды, а от пота.
- А ты что же, сам стряпаешь? - хохотнул Сундуков, пропуская вперед себя свою жену и дочку. Имениннице отгул предоставил или проштрафился чем? Давай, зови, брат, супругу, поздравлять ее будем.
- Проходите в гостиную, - с замирание в сердце предложил Иван Антонович и сам двинулся вперед. Однако супруги в гостиной по-прежнему не наблюдалось. Не было ее и на кухне. Поскольку квартира была двухкомнатной, Бузыкину осталось лишь проверить туалет и ванную комнату. Но тщетно, следов Нины Поликарповны так и не обнаружилось.
- Мистика какая-то! - прошептал бухгалтер и помчался открывать дверь новым гостям. Через полчаса таких метаний за столом в гостиной собрались два десятка приглашенных. Пришли все. Не было лишь виновницы торжества.