- Я не понял! - поднялся со своего места Сундуков. Мы зачем тут собрались? Тебя, Бузыкин, я и на службе вижу каждый день. Супруга твоя куда-то запропастилась. Кормить нас не кормят. Что за дела, Бузыкин?! Может ты нам не рад?!
Несчастный бухгалтер хотел было открыть рот, чтобы извиниться и что-то ляпнуть про исчезновение супруги. Но тут на пороге спальни появилась она - не супруга, нет. Легкой стремительной походкой в гостиную вошла княжна Баратынская. Оглядев застывших в недоумении гостей, она промолвила с легкой улыбкой, обращаясь к Ивану Антоновичу:
- Дорогой, пора начинать. Невежливо заставлять наших гостей ждать.
Оторопевшие от неожиданности гости молча таращили глаза на незнакомку, которая, ничуть не смущаясь таким вниманием к себе, тут же пропела следующую фразу:
Прошу вас, господа, угощайтесь. Сегодня у нас запросто, уж не взыщите. Прислуга отпросилась по болезни. Так что, прошу без всякого стеснения.
Господа принялись наполнять тарелки и бокалы. При этом все молчали, не понимая, что происходит. Наконец Сундуков решился спросить:
- Так ты, Бузыкин, чего? Второй раз жениться успел? Ну ты даешь! А еще тихоня! Не зря говорится, что в тихом болоте....
На Ивана Антоновича жалко было смотреть. Он стоял, опустив плечи и на лице его плавала глупая улыбка. Княжна же отозвалась немедленно:
- Помилуйте, господа, о чем это вы?! Мы с моим супругом обвенчаны уж два десятка лет и расставаться вовсе не намерены.
Сундуков чуть не подавился бифштексом.
- А Вы, извините, кем Ивану Антоновичу приходитесь? - спросил он девушку.
Баратынская обиделась:
- Ну знаете, это уже переходит все приличия! Вы, сударь, забываетесь! Я - законная супруга Ивана Антоновича, урожденная княжна Баратынская. И, право же, сударь, Ваша шутка кажется мне неуместной.
И она с достоинством поджала губы.
Сундуков побагровел как варенная свекла. Судорожно сглотнув не пережеванный кусок, он сказал, будто каркнул:
- Какая на хрен княжна?! Вы что, с ума все по сходили?!
И вскочив на ноги, бросил жене и дочке:
- Айда домой из этого дурдома!
Когда гости ушли, Бузыкин прокрался в спальню. Княжна сидела с каменным лицом и не смотрела на него. Не тратя времени на вступление, Иван Антонович спросил супругу в лоб:
- Кремом мазалась?
Та лишь презрительно повела плечом.
- Можете взять Ваш презент и вернуть обратно в лавку. Вероятно, Вас опять обманули. Запах у бальзама совсем не тот, что Вы давеча подарили мне на День Ангела.
Иван Антонович молча схватил наполовину опорожненный флакон и выбежал в коридор. Наспех одевшись, он стремглав помчался к троллейбусной остановке. "Только бы они не закрылись! Только бы успеть!" - постоянно повторял он будто заклинание. Он успел, хотя до закрытия магазина оставалось совсем немного времени: минут десять, не больше. Отыскав глазами знакомую продавщицу, он подбежал и молча выложил на прилавок крем. Продавщица посмотрела на него с явным недоумением. Но тут из-за полураскрытой двери служебного помещения в торговый зал вышел седой старик. Подойдя к продавцу, он строго спросил:
- Валентина, этому человеку ты продала последний флакон крема?
Она молча кивнула.
- Да, Юрий Петрович. Еще раз простите меня, я не знала, что он - экспериментальный. Девочки сказали мне, когда он - и женщина повернулась к Бузыкину - уже вышел из магазина. Я выбежала вслед, но не смогла его догнать. Потом он сел в троллейбус и ....
Она виновато опустила голову.
Седой усмехнулся.
- Думаю, тебе следует просить прощения у нашего покупателя. У него такой возбужденный вид, если он ... окажется недовольным покупкой.
Бузыкин отупело молчал. Видя это, старик пришел ему на помощь.
- Вы купили крем в подарок?
Бухгалтер лишь кивнул головой. Во рту у него пересохло, как всегда, случалось при сильном волнении. Не глядя на старика и продавщицу, он тихо попросил:
- Верните мне жену. Чтобы все было как раньше.
Седой старик улыбнулся.
- Желание покупателя - для нас закон! А вот и Ваша драгоценная половина. Именно она и попросила нас об этом ... розыгрыше.
И тут взору оторопевшего Ивана Антоновича предстала ... Нина Поликарповна. Живая, вполне здоровая и чем-то ужасно довольная. Но самое поразительное заключалось в том, что рядом с ней стояла не кто иная как ... княжна Баратынская. Она что-то шепнула Нине Поликаповне на ухо и обе они расхохотались. Посмеявшись вдоволь, супруга обняла Бузыкина за плечи и сказала:
- 1:1, Ваня. Ты разыграл меня в прошлом году, я - сегодня. И учти, я на колени ни к кому не бросалась, в отличии от тебя. Она хлопнула Бузыкина по плечу и по-мужски протянула ему руку:
- Ну что, мир?
Всю дорогу домой Бузыкин молчал. Молчала и Нина Поликарповна. Лишь подходя к своему подъезду, бухгалтер спросил жену:
- Слушай, а что тебе сказала ... эта, ну на ухо?
Нина Поликарповна немного помедлила, но все же ответила:
- Вместо омолаживающего крема ты купил мне антицеллюлитный бальзам.