– А что такая девушка делает в элитном магазине спиртных напитков?
– Выбирает подарок на праздник, – спокойно ответила она и подняла на него глаза. – Кстати, вы не в курсе, что дарят взрослым мужчинам? Водку или коньяк?
Владимир пожал плечами. Подарок. Для взрослого мужчины. Выбирает молоденькая девушка. Накануне женского праздника. Интере-е-сно, для кого и с какой целью?
– В последнее время принято дарить виски или хорошее выдержанное вино. А кому вы собираетесь делать подарок? Мужу? Родственнику? Или может быть своему… – он остановился, сделал театральную паузу, поднял бровь и продолжил: – Другу?
– Какому другу? – Блондиночка смотрела ему в лицо с недоумением, постепенно меняя теплоту во взгляде на зимний сквозняк. Губы её почти презрительно изогнулись, она быстро отвернулась и решительно направилась к стойке консультанта.
– Девушка, – Владимир сильно, но бережно схватил её за рукав шубки, – простите меня, я неудачно пошутил. У меня сегодня сорвалась встреча, потому ляпнул вовсе не то, что надо было бы сказать. Простите великодушно!
Она остановилась и молча кивнула, прощая и давая надежду на продолжение разговора.
– Мне поручили купить хороший напиток. Ну, спиртной напиток…
– Я понял, но чтобы ответить на ваш вопрос, я должен знать хоть что-то о мужчине, которому вы собираетесь сделать такой подарок, – и он вопросительно уставился на умолкнувшую девушку.
– Да? С этим ещё сложнее, потому что я мало что знаю. Знаю, что он взрослый самодостаточный, но совершенно не публичный человек, что у него своё дело, что он не беден и помогает больным детям. Я работаю в детском фонде Владимира Воронцова. Я никогда не встречалась с ним, даже не знаю, как он выглядит в реальности, потому что видела только его фотогорафии. Сегодня мне сказали, что у него скоро день рождения, а что можно подарить такому человеку, не знаю. Честное слово, – последние слова она произнесла тихо, почти шёпотом, опустив глаза в пол.
Чёрт, а ведь правда – у него скоро день рождения! После смерти мамы он не праздновал его, борясь таким образом с тоской по любимому человеку, но этот день никто не отменял. Может, эта малышка поможет ему разогнать печаль и вспомнить о себе и о своём празднике?
Владимир широко улыбнулся и тихо прошептал:
– Я боюсь вас огорчить, но Владимир Воронцов совершенно равнодушен к спиртному.
– Правда? – огорчённо протянула девушка, но потом быстро сообразила и спросила: – А вы откуда это знаете? Вы с ним знакомы? Вы его друг или вы работаете вместе?
– Нет, я ему не друг, но работаем мы с ним вместе – это точно! – Владимиру отчего-то стало так весело, как когда-то в детстве, когда мама в шутку спрашивала его о том, кто же насорил в комнате или разбросал игрушки. Она точно так же спрашивала его о несуществующем друге. – Дело в том, что я и есть Владимир Воронцов.
Девушка смотрела на него, быстро оглядывая лицо, волосы, задержала взгляд на губах, опять уставилась ему в глаза, прищурившись и постепенно узнавая. Затем смущённо опустила голову, чтобы почти неслышно прошептать:
– Простите! Мне так неловко, простите, – резко крутанулась на каблучках и побежала к выходу.
Воронцов замер на секунду, потом решительно бросился за ней; поймал беглянку уже на улице, схватив её за плечи и разворачивая к себе лицом.
– Куда же вы? Мы даже не познакомились. Как ваше имя?
– Анна. Анна Плетнёва.
– Плетнёва? Так это вы прислали мне последний отчёт, не так ли?
– Я, – испуганно кивнула она и почти со страхом уставилась на Владимира, – а что? Там что-то не так? Но я проверяла. Несколько раз, прежде чем…
– Что вы! Наоборот. Наконец-то я получил документ, где всё было предельно ясно и понятно, Анна Плетнёва. И я очень рад, что сегодня мы познакомились при таких нестандартных обстоятельствах. А знаете что… Пойдёмте в кафе? – Он понимал, что сильно рискует, что эта скромная девушка может запросто отказаться и будет права, он не сможет давить на неё, вон как живо она убегала от него. Другая бы начала строить глазки и делать авансы, а она сбежала с извинениями!