- Вы верите в бога?
Массимо удивлённо посмотрел на меня.
- В Творца? Но не в священников, которые якобы говорят от его имени.
Партию я проиграл.
Вечером дождь утих, и я вышел на верхнюю палубу. Я не стал гулять взад-вперёд, как это делал в предыдущие дни, а стоял возле борта, вглядываясь в серую даль. Мне почему-то казалось, что вот-вот где-то промелькнёт огонёк другого судна. Сейчас на мачты кораблей стали вешать электрические светильники, их свет виден за много кабельтовых даже в плохую погоду. Неожиданно я увидел рядом Стефана.
- Вы полагаете, что я обижен на вас?
Глава 8
Я вгляделся в его лицо. Открытость в нём сочеталась с хитростью, но не с такой, когда собеседник пытается в чём-то обвести вас, а такой, когда нужно быть готовым к любому повороту событий, к тому, что тема беседы в следующую секунду может кардинально поменяться. И чем более это окажется сюрпризом для вас, тем более он будет доволен. Поэтому я ответил осторожно:
- У вас есть причины для обиды. За пуншем я вёл себя не лучшим образом.
- Не будьте столь подозрительным, нам никогда не удаётся вести себя идеально. Этим, наверно, и хорош человек. Должна быть некая непредсказуемость, иначе мы будем выглядеть, как палка, с которой содрали кору и листочки: гладкая, безукоризненная, но скользкая, уцепиться не за что. Разве бы слушали мою историю, если бы она была типична и заурядна? Именно необычность заинтриговала вас и привлекла. А я, как та самая Шахерезада, стараюсь растянуть её подольше, чтобы по вечерам не скучать во время прогулки. Моя Тяу не очень хорошо переносит плавание и не выходит по вечерам на палубу. Каюта наша на корме, где качка поменьше, и она старается без надобности не покидать её.
- Вот как? По её виду не заметно, что она страдает от качки.
- Старается. Добавляет в чай имбирь, пьёт ром с солью и старается почаще бывать около камбуза. По непонятным причинам там качает менее всего, запахи же, исходящие оттуда действуют на неё успокаивающе.
- Вот как? – я был изумлён. Иногда в жизни встречается такое, что никто никогда не сумел бы предугадать.
- Да. Человек не похож на ту прямую голую палку, о которой я говорил. Встречается много того, чего не ожидаешь.
Мы оба смотрели в морскую даль. Были как бы вместе и порознь.
- Меня поразили ваши слова о том, что Тяу вам подарили. Девушка и «подарок» - эти слова не вяжутся между собой.
Стефан достал из кармана коробочку с сигаретами, и спички. На всякий случай – это было очевидно - предложил одну сигарету мне. Я этому модному увлечению подвержен не был, и отказался. Он закурил, сгоревшую спичку бросил за борт. Но ветер подхватил её, закрутил, и вернул на палубу.
- Наш мир стремительно меняется. В английском магазине Бомбея я купил французские сигареты и австрийские спички. Страны заимствуют друг у друга не только товары, но и обычаи, традиции и даже образ жизни. И понятия.
Итака без особого труда уговорила меня сопровождать её до Найтонга. Было ли это гипнозом? Не знаю. Меня страшила предстоящая разлука, но в то же время я жаждал её. Возможно потому, что состояние неопределённости, незавершённости, мучило меня. Мне хотелось, чтобы Итака стала моей, но я не мог требовать от неё нарушения клятвы. Иногда у меня в голове возникали невероятные идеи. Может быть, в касте видящих есть какой-то верховный жрец, который может освободить её от данной когда-то клятвы? А может, я сумею вступить в эту касту? Тогда у меня будем возможность жениться на ней и забрать назад, во Францию. Мне кажется, без этих надежд, абсолютно нелепых, моя поездка бы не состоялась.
За три месяца мы без особых приключений добрались до Найтонга. Там она первым делом подрезала чёлку, чтобы была видна вытатуированная у неё на лбу птица. В моём воображении она должна была сразу превратиться в значимую для всех особу, но этого не случилось. Некоторые из местных жителей действительно относились к ней с подчёркнутым уважением, другие оного не высказывали. Мы переночевали в одной из хижин Найтонга и на следующий день отправились вверх по течению Меконга на лодке, которую она наняла. Как она договаривалась –я не знаю, местных денег у неё не было, возможно в самом деле из-за принадлежности к касте видящих, которую тут же все признавали.
Лодочницей была невысокая и немолодая женщина, которая очень ловко управлялась с веслом. Берегов реки, как правило, видно не было – они поросли кустарниками и деревьями настолько, что временами казалось, что мы плывём по лесу. Река имеет множество протоков, в которых легко заблудиться. Вода – в отличие от наших рек – непрозрачная, в ней много ила. Иногда появлялись маленькие дощатые пристани, за которыми виднелись дома, а порою и целые деревни. Каждые два - три часа мы сходили на берег – отдохнуть и размять ноги. Заходили в домики у причалов, там нас кормили диковинными, но вкусными фруктами, давали жареную рыбу, рисовые лепёшки. Я опасался встреч с хищниками, которых в джунглях должно быть полно. Но, видимо эти хищники наших описаний джунглей не читали, и к реке не подходили, разве что, кроме нескольких собак, которые с любопытством смотрели на нас и молча убегали.