А вот это был удар ниже пояса! Потому что оказался правдой. Сам Марк мог не есть сутками, но девушку стоило накормить! Со вчерашнего дня голодная. Но все равно он не сдержался.
- Что это вы, ваше величество, так заботитесь о моем подарке?
- Завтра официально объявят о твоей помолвке с виконтессой Рут, и тебе станет не до девушки, - довольно жестко ответил король. - Если вы сыты, то дозволяю покинуть нас и обсудить с кардиналом результаты его исследований. Отчет лежит на столе в Сером кабинете.
Приказ нельзя было трактовать двояко и Марк, скрипя зубами, только и смог поклониться. Диего неспешна отер губы салфеткой и тоже поднялся.
- И как это понимать?
- Марк, успокойся, девушке ничего не грозит. - Диего взял со стола тонкую папку и передал ее герцогу.
- А своими словами? - Марк плюхнулся в кресло, бросил папку на пол и потянулся за бутылкой коньяка, стоящей на маленьком сервировочном столике. - Будешь?
- Нет. Мне еще сегодня встречаться с Сашем, хочу быть трезвым.
- Новый роман?
- И похоже, в этот раз все серьезно, - загадочно улыбнулся Диего. - Насчет девушки - все, что написано в контракте, правда. Кроме ее опыта. Наши люди проверили банк и мага, который заверял контракт. Последнего я лично прослушал. Старик сказал, что нарушений не было. Лорен, правда, отчего-то уверена, что ей грозило десять лет каторги, но и директор банка, и маг в один голос заявляют, что девушке сразу было сказано, что год исправительных работ на благо общества.
- Кто-то магически воздействовал на ее разум? И поэтому ей стало плохо в телепорте?
- Воздействовал, - кивнул Диего. - Но не магически.
- О чем ты?
- Гипноз. Обычный гипноз. И на девушке, и на маге, и даже на нашем друге Амандо. Я бы никогда не догадался, потому что, проверяя мысли и память Лорен, ничего не заметил. Понимаешь, ей не закладывали ложные воспоминания, ей просто внушили, что она видит другие буквы, что она разговаривает с другими людьми, что она виновата сильнее, чем есть. И что ей ни в коем случае нельзя говорить тебе правду.
- О чем?
- А вот тут я не смог ничего узнать, - Диего развел руками. - Я не бог, mon ami - Марк подозрительно на него посмотрел. - Не смотри на меня так! Я конечно могу ввести девушку в транс и заставить рассказать все, что она видела и о чем слышала, но ее доверие мы потерям навсегда. Пусть она сама захочет вспомнить.
- Выводы?
- Она будет шпионить за тобой.
- Это я и сам знаю.
- Тогда в чем проблема? Она будет шпионить за тобой, а мы за ней. И как только пойдет передача информации мы узнаем, кто именно ею воспользуется.
- Дадим врагам немного лжи? - широко улыбнулся Марк. - Тебе не кажется, что все слишком просто?
- Просто? Марк, дружище, я бы никогда не распознал гипноз, если бы Саш месяц назад не рассказал мне о мистере Гейссмане, баварце, жившем в прошлом столетии. Он мог заставить сотни людей видеть то что хотел. И безо всякой магии! Я провел в библиотеке Ордена пять часов, изучая его наработки. Марк, я самовлюбленный, напыщенный глупец! Мы, маги, слишком снисходительно относимся к науке, и в этом наша слабость. Гипноз- это такой неизведанный пласт, это...
Марк поднял руку, прерывая увлекшегося Диего. Граф мог часами рассуждать на интересующую его тему, но сегодня было не до разговоров.
-Значит, она осознанно идет на предательство?
- Мы ведь не знаем, что ей пообещали или чем ее шантажируют, - пожал плечами Диего. - Дай девушке время. О, да... он даст ей время.
- Лорен хорошая девочка, но меня больше волнует твоя невеста, Марк.
- А с ней что не так?
- В том то и дело, что ничего. Ничего, mon ami. Она безупречна. Умна, красива, воспитана, богата. Ни одного изъяна. Она даже крестиком вышивать умеет!
- Боишься, что влюблюсь? - невесело пошутил Марк.
- Ты же знаешь, как я об этом мечтаю. - Диего грустно улыбнулся. - Но еще больше я мечтаю, чтобы любовь была взаимной.
- Любовь придумали неудачники, Диего. - Марк поднялся, давая понять, что разговор закончен. -Найди на нее компромат, кардинал. Я не намерен быть женатым долго. И найдите мне этого гипнотизера!
Диего посмотрел на захлопнувшуюся дверь и печально произнес:
- Как много ты о себе не знаешь, mon ami. Ах, как жаль...
Лорен провела взглядом уходящих мужчин и запаниковала. Остаться наедине с королем было страшно. Доны хоть и молчали весь обед, но она ощущала их поддержку и доброжелательность. И рядом с герцогом ей было спокойнее. Отчего-то ей казалось, что он не даст ее в обиду. Глупые мысли, лезущие в глупую голову! Он же сказал, что просто не терпит, когда трогают его вещи, а она сейчас его вещь. И ничего другого! А король... это было словно новогоднее чудо. Встреча с легендой! Со сказкой! С далекой звездой! Она никогда даже не мечтала, что сможет увидеть его вживую, а уж разговаривать, сидеть за одним столом - это просто невообразимо! Это ведь не сеньор Патрик из молочного магазина, и даже не граф, это - КОРОЛЬ!