Лорен еще раз шмыгнула носом и промокнула глаза. Она представила, как сейчас выглядит - распухший нос, красные глаза, волосы выбились из косы. А рядом король! Девушка вновь чуть не разревелась.
- Милая, - позвал его величество. - Ты ставишь меня в неловкое положение. Что обо мне подумают подданные, найдя тебя в столь плачевном состоянии? А ты ведь мне еще ничего не рассказала. Итак, я слушаю.
Лорен сжала салфетку и грустно улыбнулась. Она устала. А ведь всего день прошел! Всего день! Как же выдержать год? Да пошло оно все к демонам нижнего мира! Она расскажет этому мужчине с мудрыми глазами все! И будь что будет!
- Дон Мегель обещал, что мне заплатят за то, что я буду раз в неделю отправлять отчеты о жизни и странностях герцога Ортиса, - выпалила она, словно с горы прыгнула.
- Много обещал? - заинтересованно спросил король.
- Много, - серьезно кивнула Лорен. - Сто тысяч.
- Не мало, - согласился король.
- И что мне делать?
Лорен ожидала всего что угодно, но не такой спокойной реакции его величества.
- Выполнять условия контракта, раз ты не хочешь переходить ко мне.
-А...
- Девочка, неужели ты думала, Марк этого не знает?
Лорен вздрогнула. Знает? Так вот отчего он так усердно предлагал ей рассказать правду, а она думала, что всех обманула.
- А как он узнал? Дон Диего сказал?
- Нет, Диего этого не увидел в твоей памяти. Но зная чуть больше, чем знаешь ты, сделать выводы было просто.
- Вот как. Я наивная дура, да? - Лорен печально улыбнулась.
- Наивная - да, но ты не дура, ты - шанс.
- Шанс?
- Позволь мне промолчать. Итак, Лорен, мы будем встречаться каждую неделю по субботам, и ты будешь рассказывать обо всем, что происходит в замке герцога Ортиса. Обо всем! Это понятно?
-Да.
- Марку об этом знать не обязательно, пусть он считает, что я за тобой ухаживаю.
-А...
- Граф Диего Вальверди получит на этот счет особые указания. Ты замечательная девушка, сеньорита Кастро. Я рад нашему знакомству и надеюсь когда-нибудь снискать твою милость и пригласить на настоящее свидание.
Вот серьезно он говорит или издевается? Лорен сквозь ресницы посмотрела на мужчину. Не улыбается. Но это как-то... неправильно! Короли не должны такое говорить простым девушкам! Но как же это приятно!
- А зачем вам это? Ну... знать о герцоге?
- Он мой кузен, единственный родственник. - Король встал и Лорен вскочила тоже. - Нас связывает одно семейное, - его величество Ортего на секунду задумался, - пожалуй, проклятие. Марк несет очень большой груз, и я волнуюсь за него. Он скрытен и самолюбив и никогда не пожалуется, если ситуация выйдет из под контроля. Будет пытаться решить все сам, а это небезопасно. А еще он проводит очень сложные и опасные эксперименты. Он хочет вывести мага универсала. Наверняка ты не знаешь, что в мире не существует магов которым было бы подвластно несколько направлений магических манипуляций. Один вид магии на одного человека.
- А ведьмы? - перебила короля Лорен и тут же смутилась. - Простите.
- Ведьмы... только то, что связано с человеческими чувствами. Но среди них встречаются сильные травницы. Пожалуй, ведьмы ближе всех стоят к универсальному магу. Недаром Вероника у Марка получилась ведьмочкой.
- Так его дети? - Лорен зажала рот руками, гладя на короля с неподдельным ужасом. - Они не настоящие?
- Ну как могут быть дети не настоящими? - улыбнулся его величество. -Лорен, ты меня удивляешь. Просто они родились не совсем обычным путем. Обычным у Марка может родиться ребенок только от взаимной любви.
- А?..
- Да, он любил, когда-то, но девушка умерла и ее не смогли спасти, потому что рядом не было ни одного мага целителя, только демонолог и артефакторщик.
Печальная история. Марку тогда было семнадцать лет.
Король улыбнулся одними глазами, внимательно наблюдая за реакцией девушки. А для Лорен история несчастной любви герцога показалась очень трагичной. Ее сердце переполнило сострадание и жалость. Бедный, бедный дон Марк!
- Я поняла: вы хотите знать, когда нужно вмешаться, чтобы дон Марк не навредил сам себе? - сделала выводы Лорен, когда поняла, что больше ей ничего сказано не будет.
- Умница. Андриан, проводи мою прелестную гостью к герцогу. И вели дону Диего зайти.
Он поцеловал ошарашенной девушке руку и сам довел до двери. Лорен даже поклониться от потрясения забыла. Сам король поцеловал ей руку! Ей, осужденной за подлог, поцеловал руку король! Как даме высшего света! С ума сойти... Если рассказать ба - ни за что не поверит.