Неужели даже аристократки не могут сами выбирать свою судьбу?
На кухне было жарко, Марта пекла пирожки.
- Как тебе виконтесса? - спросила она, вытирая руки о передник.
И откуда все знает?
- Хотела бы я быть похожей на нее, -честно призналась Лорен, глядя на часы. Нужно было спешить.
- Быть холодной, неприступной, скучной ледышкой? - усмехнулась кухарка.
- Она не скучная, - не согласилась девушка и утянула с противня один пирожок. - И мне кажется, она не любит герцога.
- Конечно, не любит! Когда это аристократы женились по любви?
- Бедная, - Лорен стало жалко будущую донью Ортис. - Я бы ни за что не вышла замуж, если бы не любила!
- Даже за нашего герцога? - лукаво спросила Марта.
- За него тем более! За него я бы и по любви не вышла!
- Ой, врешь.
- Вот еще!
Лорен улыбнулась, чмокнула служанку в щеку и выбежала из кухни. Ну что за вопросы задает Марта? Влюбиться в герцога? Смешно! Хотя... при воспоминаниях о его поцелуе что-то начинало щекотать в животе. Может, это те самые бабочки, про которых пишут в романах? У ба целый шкаф был заставлен любовными романами про донов, пиратов, королей и непокорных сеньорит, ради которых мужчины выигрывали войны, открывали новые земли, укрощали бури. Ага, ну прям про них с герцогом, хохотнула про себя Лорен.
Библиотека шокировала своими размерами. Это было место грандиозное, тихое и сумеречное. Стеллажи, заполненные книгами, терялись в полутьме. К некоторым из них она не смогла подойти - невидимая стена не пустила. И где же здесь искать юридический справочник? Наверху что-то зашуршало, и Лорен испугано подняла голову. На нее не мигая смотрели два желтых глаза.
- Хорошая киска, - тихо произнесла девушка, пятясь к двери. - Большая, красивая, умная...
«Киска» расправила кожистые крылья и плавно спланировала на Лорен. Девушка не выдержала и завизжала, отскакивая назад. Мантикора приземлилась рядом и, пригнувшись зашипела, хвост, с жалом вместо кисточки, угрожающе заколыхался напротив живота.
- Киса красивая. Шла бы ты спать.
Мантикора зашипела громче.
- Нокс, фу!
Кошка оглянулась на голос и ласково заурчала.
- Это твоя? - Лорен с облегчением вздохнула, увидев угрюмого Винсента, выходящего из-за стеллажей. - Я думала ты с принцем Антонием...
- Надоели, - буркнул мальчишка.
- А тебе не влетит, что ты их бросил? - осторожно спросила Лорен. - Ты же старший сейчас в доме, пока отца нет.
- Не влетит, - так же нехотя ответил Винсент и протянул Лорен книгу. - Третий стеллаж, юридическая секция. Сама бы ты искала здесь до утра.
- Спасибо! - искренне поблагодарила девушка. -Я очень благодарна, что ты ради меня...
- Ерунда! Мне просто нужен был атлас древнего мира, ради тебя я бы точно не стал ничего делать. - С этими словами паренек скрылся между стеллажами.
Лорен улыбнулась выходя из библиотеки. Ага, так она и поверила этому маленькому вредине!
- С тебя торт! - донесся приглушенный дверью голос.
Константин уже ждал у завесы. Он напомнил, что сеньорита должна составить список и разобрать вещи доставленные из магазина. Но даже это не испортило Лорен настроение.
Вещей было много. Очень много. Лорен показалось, что часть этих платьев, блузок, юбок, обуви она не видела. А белье! Белье ввело ее в трепетное предвкушение. Шелковые кружевные бюстье и корсеты, украшенные вышивкой, бисером и стразами, коротенькие облегающие панталончики, пояса и чулки... Все было таким восхитительным, нежным и красивым, что Лорен не удержалась и расплакалась от счастья. Теперь ее собственные платья казались чем-то несуразным и ужасным, но все равно она аккуратно сложила свои старые вещи в чемодан. Неизвестно, как придется уходить из этого замка.
Лорен вспомнила как была сегодня одета виконтесса и постаралась подобрать похожий наряд. Темно-синяя юбка, белая блуза, чулки в цвет кожи и черные туфли на небольшом каблуке. Она около получаса вертелась перед маленьким зеркалом, которое нашлось в кармашке в чемодане, пытаясь рассмотреть себя хоть кусочками, а потом побежала в ванную комнату и склонилась над бассейном. Отражение было неважное, но все равно Лорен осталась очень довольна. Она со страхом и предвкушением ждала прихода герцога. Странно, но ей было необходимо услышать его мнение, увидеть одобрение во взгляде. Прям наваждение какое-то!
Лорен еще раз провела рукой по висящим на плечиках платьям и закрыла шкаф. Впереди была работа с контрактом, и это пугало больше всего.