- А с Лорен? - ехидно спросил герцог. - Признайтесь, ваше величество, ведь это была ваша идея подсунуть мне Лорен? Ваша и Диего.
- Не знаю, о чем ты? - пожал плечами король. - Но если у вас сложится... я буду рад.
- Что-то я вас не пойму, ваше величество, - язвительно уточнил Марк. - Вы жените меня на неприступной ледышке Рут Спенсер и в тоже время хотите чтобы я влюбился в наивную девочку Лорен?
- Мы сговорились с отцом сеньоры Рут раньше чем появилась Лорен, - скривился король. - Ты же знаешь, что жену тебе подбирает целый отдел. Я не хочу рисковать.
- О, боги! - Марк не выдержал. - А оставить меня в покое вы не думали? Дать мне самому выбрать женщину, с которой я хотел бы жить? Все эти ваши курицы...
- Марк, чтоб тебя... Ты никогда не возмущался! Если тебе это было так неприятно, то какого демона ты молчал? Я тут, как старая сводница, беспокоюсь о его душевном покое, выставляю себя полной мразью, а он... - заорал выведенный из себя король.
Марк усмехнулся. Его величество в гневе был похож на покойного дядюшку, точно так же размахивал руками и бегал по кабинету. Хорошо хоть пепельницами не кидался.
- Да мне в общем-то безразлично, кто будет называться доньей Ортис, - спокойно отреагировал Марк на вопли его величества. - Но Рут мне не нравится. Я ее просто органически не перевариваю. И она влюблена в вас, дорогой мой кузен.
Король замер на месте, ошарашено глядя на герцога.
- Чушь!
- Как скажете, - покладисто согласился герцог и сменил тему. - Пошли первые отчеты, скоро мы узнаем, прав я или нет.
Спустя тридцать минут Марк знал, что был прав. Через час появился Диего и сообщил, что осведомитель, принесший в газету снимки, мертв - у него отрезан язык, отрублены кисти и ступни, выколоты глаза и вырвано сердце. Штатный некромант только руками развел. Даже если он поднимет тело, толку от него не будет. А еще через два часа на стол его величеству легли восемь маленьких камер. Сгоревших.
- И никакой магии, - пробормотал король, вертя в руках черные коробочки с проводами.
- Они поступили хитро, провода от камер пустили по проводам от телефонов. Никто не догадался бы.
- А отчего сгорели? - нахмурил лоб Диего.
- От мощного выброса магической энергии обычные телефоны тоже не работают, - нехотя сообщил Марк.
- Какой же силы ваш таинственный маг? - присвистнул кардинал.
- Лучше тебе не знать, - пресек разговор король. - Мы опять в тупике?
- Завтра у меня будет портрет убийцы, Диего разыщет портного и мы их прижмем. - Марк встал. - Как-то отпуск не задался.
С этими словами он поклонился и покинул кабинет, направляясь в зал телепорта. В коридоре к нему подошел Андриан.
- Ты запомнил лицо нападавшего? - Демон кивнул. - Нарисуй.
Марк злился на кузена за предстоящую женитьбу, хотя прекрасно его понимал: некоторых богатых аристократов лучше держать при себе. Породниться с королевской семьей мечтали многие, и отец Рут не был исключением. Что он о нем знает? Бритт, честолюбив, успешен, умен и богат. Следует затребовать у Диего полное досье на будущего родственника. Каждый из предыдущих тестей мечтал стать дедушкой наследника и каждый был лишен надежды, когда независимая комиссия давала заключение, что внуки не имеют никакого отношения к их дочерям. Хм... если бы наследник погиб и у короля больше не родилось сына, то Бернард становился претендентом на трон. Уж не хотят ли заговорщики стравить короля и его верного пса? Это стоило обдумать.
Он вышел из телепорта в замке, и первой, кого увидел, была Рут Спенсер собственной безукоризненной персоной.
Глава 9. Ужин при свечах
Какого дьявола она здесь делает? Именно этот вопрос Марк и озвучил.
– Что вы здесь делаете, сеньорита?
– Жду вас.
– Вы меня дождались, что дальше?
– Мой отец хотел бы обсудить с вами завтрашнюю помолвку.
Марк оглянулся.
– Я не вижу вашего отца, Рут. Он спрятался за шторой?
– Он прибудет навестить вас после ужина.
– Я буду ждать.
С этими словами он остановился у двери, кивая виконтессе на выход.
– Как вы попали в замок? – отрывисто поинтересовался Марк, когда они вышли в коридор.
– Меня провела Лорен.– Рут не мигая смотрела на герцога. – Мы познакомились в парке. Она там гуляла с вашими дочерьми.