Он протянул руку и дотронулся до виска Лорен. Словно молния пронзила. В глазах потемнело, и девушка ухватилась за руку колдуна, чтобы не упасть. Спустя мгновение все прошло.
- Ну вот теперь славно, - улыбнулся он и отошел.
Лорен оглянулась, ища взглядом Диего, но с ним разговаривал высокий старик в белоснежной сутане Храма, и Константин тоже куда-то исчез. Как же передать слова колдуна герцогу? Она беспомощно посмотрела по сторонам. Ни одного знакомого лица. Стоп! А вот этого мужчину она уже видела. Только тогда он был без мантии, и... это же он приходил к ней в тюрьму! Лорен едва не вскрикнула. Он приходил с адвокатом Мегелем! Ничего не говорил, только стоял и пялился, да еще пальцами щелкал. Но отчего она не помнила его раньше? Вот о чем говорил Константин! Это он заговорщик! И что же делать? Что?
Заиграла музыка, и в зал стремительно вошел дон Марк в сопровождении детей. Правда, дети к невесте не подошли, остались стоять у столов. О, боги! Они что, специально? Все дети Марка были одеты в черное. Все! Даже малышка Вероника!
Гости зашептались.
- Начинайте церемонию, -резко бросил дон Марк и оглянулся, ища кого-то среди гостей.
Вот его взгляд остановился на Лорен, и девушка почувствовала как ее окатило ледяной волной. Герцог ободряюще улыбнулся и отвернулся. Ну вот! И как ему сообщить? Или лучше потом, после церемонии? А вдруг это важно? Лорен начала проталкиваться сквозь сплотившуюся вокруг помоста толпу.
- Спешу уведомить достопочтимое собрание, что сегодня герцог Ортис выражает свое согласие на брак и скрепляет...
Лорен не слушала, она смотрела на герцога стоящего рядом с застывшей изваянием Рут и чувствовала, как земля уходит из-под ног. Женится. Все же он женится. Пусть не сейчас, а через месяц, но он женится.
- Помолвку всегда можно разорвать, - шепнул на ухо Диего. - Не грусти, mon ami.
-... Рут-Черети, виконтесса Спенсер, чисты ли ваши намерения и желания? Клянетесь ли вы твердо им следовать, не изменяя и отвергая?
-Да.
- Это ведь всего лишь помолвка. - Диего взял Лорен за руку.
- Дон Диего! Колдун сказал, что здесь триумвират, и они...
-... гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате - Мальдонадо, чисты ли ваши намерения и клянетесь ли вы...
- Да! Заканчивайте, святой отец.
-... и они хотят скрепить договор так, чтобы его никто не смог разрушить!
Три священника подняли руки. Вспыхнул голубой свет, и со всех сторон раздались аплодисменты.
- Марк, нет! -прошептал Диего, меняясь в лице.
Лорен поняла, что произошло нечто непоправимое, когда герцог в ярости посмотрел на Рут. Она решила что он ее ударит, столько злобы пронеслось в его глазах, но спустя мгновение к репортерам повернулся улыбающийся и довольный жизнью мужчина. Он махал рукой, раскланивался, принимал поздравления и казался самым счастливым человеком на свете.
- Дон Диего, - Лорен тронула графа за руку,- что произошло?
- Специально для членов королевской семьи был придуман ритуал скрепления клятв. Чтобы никакой отпрыск не рискнул жениться против воли родственников и испортить голую кровь. Ты, наверное, читала: голая кровь - чистая кровь без примесей. В общем, я плохо знаю эту историю, но результат таков: если свадьбы не состоится, то на виновника падет проклятие. Сумасшествие и смерть, mon ami
Марку придется жениться... если только невеста до свадьбы не свернет себе шею, -с неприсущей ему злостью закончил кардинал. - Не грусти, mon ami, мы что-то придумаем.
- Даже не собираюсь! Какое мне дело до женитьбы дона Ортиса?
- Мне-то врать не стоит.
- Вот еще! Вы все сговорились?
- А кто еще?
- Дети, призраки, Марта, вы!
- Не кажется тебе это странным?
- Мне кажется это глупым!
- Поговорим об этом позже. Нам нужно поздравить будущих супругов, пока их не поздравили дети...
И дон Диего предложил ей руку. Делать было нечего, пришлось опереться и идти куда повели.
Рут мило улыбалась, принимая цветы и поздравления, но глаза ее были все так же холодны. Тот мужчина, которого Лорен вспомнила, разговаривал с графом и опять щелкал пальцами. Странный он какой-то. Она хотела указать на него дону Диего, но в этот момент они оказались напротив герцога.
- Поздравляю с помолвкой, магистр, - склонился кардинал в поклоне. - И вас и вашу невесту.