- Дедушка, - раздался голосок Вероники. - А ты демон?
Она в одной руке держала кусок шоколадного торта, а второй дергала графа Спенсера за штанину. Вокруг защелкали камеры. «Какая милая девчушка, уже и дедушкой называет», - услышала Лорен чей-то умильный голос. Граф с фальшивой улыбкой склонил голову. Вероничка серьезно переложила раздавленный кусок торта из одной руки в другую и дернула снова - в этот раз рукой, запачканной шоколадом и ягодой. На светло-серых штанах графа остались очень несимпатичные пятна.
- Вероника! - укоризненно произнес граф. - Посмотри, ты запачкала дона!
- У него рога и хвост! Он демон!
Вокруг захохотали. К графу подошел улыбающийся колдун и, сделав небрежный пасс, развеял иллюзию. Вокруг разочаровано вздохнули. Константин подхватил Веронику на руки, и они удалились. София тихонько переместилась к столам, и Лорен последовала за ней. Ей было очень любопытно, что же еще придумали эти неугомонные проказники.
- О, боги!
Газетчики словно с цепи сорвались, бросившись к входу в зал.
- Да, девочка моя, тебе это платье шло определенно больше, - раздалось над ухом.
Лорен вздрогнула. Сердце застучало чуть сильнее, по телу словно волна прокатилась. Она оглянулась, но герцог уже шел к Рут.
Красавица Рут в зеленом платье Лорен! Откуда Альба его взяла? Так вот где был Винсент! Он ходил на темную половину за платьем! Ужас! Оно действительно не очень современное. Рут была выше, и на ней платье смотрелось коротким. Но даже в нем она выглядела аристократкой. Правда, немного потрепанной аристократкой. И сгорбленной. И в талии платье было ей мало, зато на груди топорщилось. Не невеста, а пугало. Неудивительно, что у герцога был шок, когда он увидел Лорен в этом платье.
- Ты же не станешь требовать вернуть платье обратно?
Диего опять стоял рядом и улыбался.
- Нет.
Все подошли к накрытым легкими закусками столам. Вокруг Рут и герцога суетились дети. Диего, ловко лавируя между гостями и газетчиками, провел Лорен на противоположную сторону.
- Боги! Что это у Бернарда на плече?
- Птицеед. Это безобидный паучок.
- Он ужасен!
- Разве? - дон Диего удивленно приподнял брови. - Мне он кажется милашкой.
- Рут сейчас в обморок упадет!
К ним подошел Константин с подносом, на котором стояли два стакана с водой. Диего предложил воду Лорен и взял второй стакан.
- Ничего не ешь. Марк не уверен, что это безопасно для членов семьи.
- Я когда нервничаю, всегда есть хочу. Быстрей бы все закончилось, - вздохнула она и вдруг поперхнулась. - Это отвратительно!
Винсент стоял рядом с побледневшей Рут и флегматично грыз большого коричневого таракана.
- Хочешь? - спросил он и протянул вперед ладонь, на которой лежала горка огромных кузнечиков и жуков.
Рядом кто-то громко сглотнул. Какая-то сеньора потребовала свежего воздуха, кто-то тихо выругался.
- Это вкусною, попробуй! Чистый белок, очень полезно для мозгов. - Винсент с удовольствием засунул в рот кузнечика.
Лорен едва сдержалась, чтобы ее не стошнило, а вот Рут не сдержалась...
- Его Величество Ортего Карлоса IV де Бурбон! - громко и четко разнеслось по залу.
Все хлынули к дверям, в которых с брезгливым удивлением на лице застыл король в сопровождении наследников. Они смотрели на Рут с таким безграничным недоумением, что Лорен пожалела фрейлину ее высочества. Если дети говорили правду и виконтесса влюблена в короля, то сейчас она переживала самые неприятные моменты своей жизни. Растрепанная, в нелепом платье, да еще и со следами тошноты... Бедная Рут.
- Что здесь происходит? -раздался холодный голос его величества.
К королю с поклоном направились граф Спенсер и тот мужчина которого она узнала. Ой, нужно же про него рассказать! Только кому? Диего рядом с герцогом и они разговаривают с королем. Константин!
- Вы меня звали, госпожа?
- Я узнала того, кто приходил ко мне в тюрьму с сеньором Мегелем! Вон тот мужчина в орденской мантии!
К ним подошел довольный Винсент.
- Отец сказал отвести тебя на темную половину и посидеть с тобой, пока он не придет. Идешь?
- С радостью!
- Будешь? - Вин протянул ей таракана. - Ешь, не бойся. Миндаль, шоколад и немного порошка изменения внешности. Диего дал. Орденская разработка.
Лорен хихикнула и смело отправила в рот обманку. Действительно вкусно. Винсент предложил ей руку, и они тихонько покинули зал через боковую дверь.