- Если хочешь узнать новости, то я жду тебя на завтрак. Пять минут!
Конечно хочет! Лорен вскочила, судорожно стащила с себя ночнушку, схватила первое же попавшееся платье, натянула его на голое тело, всунула ноги в домашние туфли, пригладила волосы и выскочила в соседнюю комнату.
- Доброе утро! - выпалила она и заулыбалась.
- Привет, Лорка!
Бернард махнул рукой, а Альба захихикала:
- Шикарно выглядишь. Это чтоб не сглазили? - смеясь, спросила она.
Лорен опустила голову, осматривая себя.
- Ну почему здесь нет зеркала! - воскликнула она и выбежала обратно в спальню под заливистый хохот Альбы.
- Хорошо, что платье наизнанку надела, а не брюки дона Марка, - бубнила Лорен быстро переодеваясь.
- Мы зашли сказать, что ты была вчера потрясающе красива, загадочна и очень соблазнительна. - Бернард причмокнул и поднял вверх большой палец. - Самая красивая девушка на вечеринке. После Альбы! -добавил он, увидев, что сестра нахмурила брови.
- Все только о тебе и шептались, - добавила Альба. - Кто ты такая, сколько тебе лет и почему герцог не объявляет тебя официальной фавориткой?
- Предположений была масса, и все какие-то дурацкие, - снисходительно сообщил Бернард.
- Взрослые вообще не отличаются умом, - фыркнула Альба.
- Дети, вам пора. - Марк отложил в сторону газету и посмотрел на часы. - Встретимся через две недели.
- Лорен, приезжай с папой!
Близнецы поцеловали отца и, махнув на прощание, убежали в сопровождении Константина.
- Они очаровательны, - улыбнулась Лорен, ощущая в груди тепло. - У вас замечательные дети.
- Даже Вин? - серьезно поинтересовался герцог, отодвигая для Лорен стул.
- С ним сложно, он ненавидит проигрывать, - вздохнула Лорен.
- Кто тебя обучал играть в шахматы?
Герцог лично отрезал для Лорен большой кусок мяса и полил его сливочным соусом. Девушка благодарно кивнула, втягивая аромат чернослива и топленого масла. Оказывается, она жутко голодна.
- Дедушка. Он очень хорошо играл.
- Винсент - чемпион континента в группе до семнадцати лет.
- Он очень хорошо играет, - кивнула Лорен. - Я смогла выиграть всего два раза.
- Всего! - усмехнулся герцог. - И как ты, такая логичная и умная, попалась в силки Мегеля?
- Не знаю, - Лорен опустила глаза.
- Хочешь, расскажу?
- Дон Марк, - она подняла на герцога взгляд,- вы же знаете, что я сгораю от любопытства. Но сейчас меня больше волнуете вы. Его величество не будет вас ругать за... вчерашнее?
Дон рассмеялся, тихо и немного грустно.
- Девочка моя, его величество сейчас будет думать, как со мной помириться.
- Вы поссорились? - испуганно воскликнула Лорен.
- Я очень зол на его величество, но причину моей злости позволь утаить.
- На помолвке был колдун из Братства...
- Ох, помолчи, я все расскажу.
- Извините.
- Ты знаешь, что у колдунов Братства Черного Ворона нет имен, поэтому я буду звать его Первым. Он позвонил мне накануне помолвки и сообщил, что граф Спенсер собирает триумвират для проведения какого-то ритуала. И при этом очень хорошо платит. Я чувствовал, что затевается какая-то гадость за моей спиной, поэтому попросил Первого присутствовать. Он мог бы изменить конечную цель ритуала.
- Теперь вам не обязательно жениться?
- К сожалению, обязательно. Но у меня появилась лазейка, которой я намерен воспользоваться. Не грусти, все образуется.
Лорен вспыхнула. Ну вот как он догадался, что у нее болезненно сжалось сердце от одной только мысли о предстоящей свадьбе?
- Девочка моя, я не женюсь на Рут Спенсер, это я тебе обещаю.
- Да мне какое дело, - тихо пробормотала Лорен, но, судя по смеющимся глазам дона, он ей не поверил.
- Первый заметил, что у тебя на памяти стоит блок. Диего его тоже увидел, но побоялся трогать, потому что это не магия. Колдуны же ничего не боятся, Первый снял с тебя этот блок.
- Но он просто прикоснулся ко мне!
- Поэтому он и Первый, - улыбнулся Марк. - А вот тот тип, которого ты узнала... Лорен, это заговор против меня и короны. Его звали Хью Брайтон, он был заместителем Диего и очень сильным гипнотизером. Сильнее, чем Диего, но очень удачно это скрывал. Кстати, я не знал, что мой кардинал владеет этим мастерством...
- Был?
- Хью мертв. Орден не прощает предательства.
- А я..
Дон приложил палец ко рту и Лорен виновато замолчала.
- Диего и король решили, что меня нужно познакомить с девушкой. Они выбрали тебя. Диего приказал Хью внушить тебе идею со справками, а затем, когда к тебе в тюрьму приходил Мегель, Хью находился постоянно рядом, внушая те мысли, которые были нужны Диего и королю. Им требовалось твое согласие на контракт, а ты после обработки Хью все делала по щелчку пальцев. И вот тут предатель понял, что может прижать меня, если узнает о моих секретных разработках и моей личной жизни. Поэтому он приказал тебе следить и докладывать и изменил твое восприятие контракта.