Лорен стояла на крыльце, раскрыв рот, и следила, как птица скрывается за макушками сосен. Вот к ней присоединилась вторая и они исчезли за высокими деревьями.
- Сеньорита не знала, что колдуны братства - все поголовно оборотни?
- Константин! Вы меня напугали!
- В следующий раз повешу колокольчик. - Демон усмехнулся. - Из госпиталя позвонили, поэтому мы вас ждали.
- Как дети?
- О, они подготовили вам сюрприз. Не знаю, правда, понравится ли вам получить в подарок столь странную... штуковину.
- Я бы хотела переодеться, не могли бы вы проводить меня на темную половину, сеньор?
- Лорен, прошу называть меня по имени.
- Тогда и вы... ты зови меня просто Лорен.
- С удовольствием. - Демон сверкнул глазами. - Следуйте за мной, Лорен.
Они прошли по коридору на темную половину, Лорен вцепилась в Константина и задержала дыхание. Чтобы ни говорил дон Марк, а проходить сквозь завесу ей было страшно.
- Хозяин сегодня не будет ночевать дома, вы можете остаться на светлой половине, в гостевой комнате. Я подготовлю ее для вас, Лорен.
Обида кольнула в сердце, но девушка ее отогнала- мало ли, какие дела у герцога. Все же он занимает такой важный пост. Не хватало еще ревновать! Это же глупо и безрассудно, и дону не понравится. Они свободные люди и вообще, между ними ничего нет, кроме контракта. Они всего лишь целовались! Но как целовались! И... и это ничего не меняет!
- Лорен, позвольте совет.
- Ага!
Лорен вытащила из шкафа свободное домашнее платье из мягкой ткани насыщенного сиреневого цвета и скрылась в ванной, но дверь оставила чуть приоткрытой, чтобы слышать Константина. Она была уверена, что дворецкий не позволит себе лишнего.
- Когда вы увидите подарок детей, постарайтесь не визжать. Они именно этого от вас и ждут.
- Константин, я уже боюсь!
- На это они и рассчитывают.
- А вы их выдали! - с шутливой укоризной сказала Лорен, когда они вернулись на светлую половину.
- А как же! Это просто необходимо было сделать. Сеньор Ортис-старший расстроен, что вы пропустили урок.
- Константин, он ведь призрак. Как он может знать, что изменилось в этом мире за годы его смерти?
- Лорен,- укоризненно произнес дворецкий, открывая перед ней дверь в игровую комнату. - Сеньор Ортис- старший - лич, а не призрак. Это живой маг-мертвец.
Винсент стоял сразу за дверью и явно их поджидал.
- Привет! Симпатичное платьице. У Альбы есть точно такое. У сеньоры Лючии купила?
- Привет. Твой отец подарил.
- А... это он может, ага.
- Лорен! - закричала от стола Вероника. - А мы тебе сюрприз приготовили! Скорее смотри!
София чуть улыбнулась и осторожно подвинула к краю столешницы белую коробку, перевязанную алой лентой. Дети сгрудились напротив и затаив дыхание наблюдали, как Лорен осторожно берет коробку в руки. Девушка окинула взглядом хитрые мордашки. Вероника смотрела, приоткрыв ротик, Винсент - с ехидным прищуром, а София - чуть виновато. Да что же там такое? Лорен поднесла коробку к уху и прислушалась. В ней что-то скрежетало и царапалось. Да уж, на котенка не похоже.
- Открывай! - Винсент ухмыльнулся. - Боишься?
- Боюсь! Я еще помню, как вы Рут изводили!
- Ну, тебя мы изводить не планируем, - улыбнулась Софи. - Не бойся.
Лорен осторожно развязала ленточку и открыла коробку.
Как не завизжала, объяснить бы не смогла никогда. На нее из коробки смотрело нечто... Механическое тело, созданное из шестеренок, колесиков и катушек медных ниток, соединенных между собой болтами, имело шесть костяных паучьих ног, и вместо головы - череп какого-то грызуна с шестью глазками, светящимися зеленым призрачным светом. Лорен едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть коробку. Существо радостно засучило ножками и шустро выкарабкалось прямо на руку, словно по лесенке забралось на плечо и там притихло, вцепившись всеми лапками. Лорен сквозь платье ощущала его холод.
«Мамочка! А! Уберите это с меня! Брысь!»
Ой, как обидно. Он ведь не хотел испугать, хотел, чтобы Она его полюбила. А Она его ненавидит. Существо медленно и нехотя начало сползать вниз. Обида заполнила сердце Лорен, и девушка осознала, что это - эмоции сюрприза! И сразу стало его жалко- он ведь маленький, не злобный, хочет ласки и любви. Она осторожно протянула руку и дотронулась до черепа. Сдержалась, не отдернула пальцы, легонько погладила. Ощущение странное. Словно льдинку трогаешь.
Винсент разочаровано вздохнул, а София радостно хлопнула его по плечу.