— Подумаем над этим твоим предложением. Изучим артефакты из моей сокровищницы. Завтра и отправимся в дорогу. Хватит погостили у ягуров, пора и честь знать. Считай вернёмся домой без добычи. Ты Книгу не смогла с собой взять, «Око» подарили, а Чаша Гекаты у Димариса.
— Дело не в самих артефактах, которых у тебя полный сундук, а в приключениях, — не совсем соглашалась с Мегаратой, хотя она во многом была права. — Я увидела интересные земли, познакомилась с новыми людьми, подружилась с ними. Встретила любовь. Как бы не переживала, но рада, что смогла её познать. Пусть она будет в моей жизни.
— Ты очень эмоциональна и сентиментальна для Ведьмы. Странно, — иронично усмехалась бабуля. — Но, сейчас время отдыхать. Нам предстоит долгая дорога домой. Постарайся уснуть. Я могу зачаровать тебя.
— Нет, спасибо, — отмахнулась я от Мегараты и даже смогла послать ей безмятежную улыбку. — Не беспокойся, я могу держать свои эмоции в узде. Так немного проявила слабость. На меня негативно повлияла эта встреча. Утром буду бодрой и готовой к новым приключениям. Едем домой. Я скучала по маме и нашей Верховной. Ты в одном права, что я сейчас больше похожа на послушницу в Храме Богов, чем на Ведьму. Стала совершать благие поступки, вечно глаза на мокром месте, душа полна скорби. Неужели на всех так влияет эта проклятая любовь? Как от неё освободиться?
— Никак. Это ураган чувств и эмоций, что она пробуждает в нас. Они бывают и благие, и опасные. Всё от нашего характера зависит. Кто — то из — за любви и ревности убить может, предать и мстить. Для кого она дар, а для кого проклятье, — грустно хохотнула бабуля и опять меня обняла, похлопала рукой по спине. — Любовь не зовут, а она приходит. Хочешь прогнать, а она над тобой только смеётся. Пусть немного поболит сердечко. Наши чары тут бессильны. Всю её прелесть познаешь, когда сможешь быть рядом с любимым. Дай Боги, всё так и получится.
Прошло несколько недель, как принц Роденар вернулся к себе во дворец и у него с отцом произошёл ещё один серьёзный, но непринуждённый разговор. Они беседовали вдвоём без особых эмоций в кабинете Короля за столом с вином и закусками.
— Наш вопрос, как ни странно, о мирных и торговых отношениях с ягурами решился быстро и положительно. Правитель Джанерур Эйрус был с нами учтив и не выдвигал никаких встречных исков. Я так подумал, что у них в Королевстве не всё так благополучно, как они это хотят всем показать. Мы для этого сильного народа тоже неслабые противники. Они не хотят с нами сражаться, во всяком случае, сейчас. Набеги на наши земли прекратятся, — Роденар говорил уверенно, пытался изобразить радость, но у него это плохо получалось. В глазах пряталась печаль и усталость.
— Отличные новости сын. Ты хороший политик и храбрый воин, достойный в будущем занять трон Арвадии. Я горжусь тобой, — Пранкурр рода Кротонов сам наполнил бокалы и поднял тост за здравие и процветание своего Королевства. — Не понимаю, что тебя сейчас волнует. Выглядишь подавленным. Тебя что — то угнетает? Ты ничего от меня не скрываешь? Доверься мне.
— Не хотел тебя расстраивать сегодня отец. Ты так радуешься хорошим новостям, но ритуал Старца Мантимера провалился. Я во дворце ягуров встретил Шакенеру. Мой зверь рвался к ней. Хотел прямо там провести с ней слияние, закрепить наш Союз, но я нашёл силы сбежать, как последний трус. Мой разум мутится, в сердце глубокая печаль, я прошу Смерть потушить тот пожар, что испепеляет мою душу.
— Не могу в это поверить! Как там могла оказаться Ведьма?! Судьба безжалостна к нам. Не говори о Смерти. Не тревожь Тьму. Мы повторим ритуал, и ты больше не покинешь дворец все три года. Не надо было тебе туда ехать. Я старый глупец, — Вожак был ошеломлён этой новостью и винил во всём себя. Он понимал, как сын сейчас страдает, но не мог ему помочь.
— Нет. Повторить тот обряд невозможно Меня предупредил Колдун, что это приведёт мой разум к помешательству, — Роденар скривил губы в ухмылке и осушил одним глотком кубок с крепким напитком. — Прятаться от своей судьбы тоже не выход, долго так не смогу прожить. Зови, не зови, а Смерть за мной придёт. У меня нет иного выхода, как признаться Шакенере в своих чувствах и назвать её своей парой. Дай Боги, чтобы она после всего, что я натворил, дала на это своё согласие. Ведьмам, на сколько знаю, неведома любовь и истинность пар.