Рассказывать было неожиданно легко, почти так же, как прежде говорить с электронной помощницей, одним из умений которой была готовность слушать и соглашаться.
- Какие женщины тебе не нравятся, отталкивают?
- Давай сейчас не будем об этом. Мне не хочется нарушать волшебность этой ночи. Потом.
- Потом мы вернёмся.
Ариэль напрягся.
- Мы вернёмся в наш прежний мир? И ты...
Кристина опустила голову.
- Всё будет по-прежнему. Кроме памяти об этой удивительной ночи, когда чудеса были не сказкой, а окружающей тебя реальностью. И чем больше чудес произойдёт этой ночью, тем сильнее будет пямять о них. И вы с Алисой вечерами будете вспоминать о них. Эта тайна сделает ваши отношения более выпуклыми, если угодно, она откроет ещё одно измерение, которое будет доступно только вам двоим.
Новость ошарашила Ариэля. Как же он не подумал, что всё, что имеет начало, имеет и конец?
К столу побежала Алиса.
- Почему вы меня не зовёте? У моих друзей под ёлкой перерыв, и они отпустили меня поучастовать в вашем застолье. Папа, почему ты не наливаешь шампанское?
- Ждал тебя.
Ариэль налил Кристине и себе шампанского, а Алисе – точно в такой же фужер – апельсинового сока. Скрыть, что девочка получает другой напиток было невозможно, и папа постарался занять дочку разговором, чтобы она отвлеклась.
- Сейчас я принесу что-то вкусненькое, - сказала Кристина. – Подождите.
Она исчезла на кухне и венулась спустя две минуты с тарелкой, источавший тончайший аромат.
- Тартеллини с сыром и каштанами, - громко объявила она. – В свою бытность домработницей я такого блюда никогда не делала.
- Как ты успела приготовить это за две минуты? – удивился Ариэль.
- Новогоднее чудо, - ответила Кристина так, что было непонятно – говорит она серьёзно, или шутит.
Они выпили за Новый год и взялись за тартеллини. Ариэль неожиданно для себя заметил, что за Кристиной наблюдает внимательней, чем за дочкой!
- У нас осталось десять минут, - неожиданно сказала Алиса.
- До чего десять минут?
- Волшебство кончится кончится в час ночи, так мне Санта сказал. Если мы до часа ночи не вернёмся, портал закроется.
Дигитальные часы на стене показывали 00:51.
Минуту все ели молча.
- Жаль. Я думал, что это ночь будет нашей до рассвета.
- Папа, - неожиданно громко сказала Алиса. – Тебе нравится Кристина?
- Что? – изумился отец. – В каком смысле?
- Ну как женщина.
Ариэль гордился тем, что всегда умел находить достойные ответы на вопросы, которыми засыпала его дочка. Алиса одним вопросом низвергла его с невидимого пьедестала.
- Э-э-э, - только это и сумел сказал Ариэль.
- Бабушка говорит, что мужчине в первую очередь нужна женщина, остальное неважно.
Ариэль тут же подумал, что надо будет серьёзно поговорить с мамой. Очень серьёзно.
- Если мы останемся здесь, и Кристина тебе нравится, то ты сможешь жениться на ней. Я не возражаю.
Господи, если она так рассуждает в шесть лет, то что будет дальше? – подумал Ариэль и попытался сделать вид, что не услышал высказанного дочкой предложения.
- Кисонька, там у нас работа, школа, а что будет здесь?
- Я на такие длемучие воплосы не отвечаю.
Когда Алиса сердилась, то у неё вместо буквы «р» получалась «л».
Ариэль вопросительно посмотрел на Кристину – та наблюдала за происходящем с величайшим любопытством.
- Я ничего не знаю об этом мире. Но раз здесь возможны чудеса, пусть даже изредка, только по праздникам, то он лучше.
- Папа, - Алиса встала. – Ты не хочешь жениться на Клистине?
Ариеэль рассердился. Такое с ним бывало не часто, но бывало.
- Алиса, есть взрослая жизнь, в которой ты ничего не понимаешь. Так что, пожалуйста, помолчи.
Алиса надулась.
- Я не маленькая, я уже в школу хожу. Клисти, скажи папе, что хочешь замуж за него.
- Он знает.
У Ариэля глаза от удивления полезли на лоб.
- Что здесь происходит?
- Ариэль, - мягко сказала Кристина, - не сердись. Алиса по-детски наивна, было бы странно, если бы она рассуждала иначе. И я точно так же наивна, потому, что всего час назад была лишь умной машиной, неспрсобной к переживаниям и эмоциям. Я могу вернуться к прежнему существованию, я не теряю ничего, потому пока ничего и не приобрела. Но если мне будет дан шанс...
- Папа, дай ей шанс, - жалобно сказала Алиса. – Она хорошая.
- Алиса! – голос Ариэля снова стал сердитым. – Почему ты ничего не сказала мне сразу? У нас не осталось времени на размышления...