Коди хохотнул: - Твой физик думал только о том, как бы незаметно добраться до дома, и что он соврёт жене, если та заметит на воротнике помаду. Девчушка у пикапа его интересовала в последнюю очередь.
- А что, если я устрою драку? - Пока Коди разглагольствовал, Ника обдумала новый вариант. - Вцеплюсь вам в волосы, расцарапаю лицо?
- Не годится. Машина перевернётся, и мы оба погибнем. Нас порубает в фарш, и это в лучшем случае. В худшем - двадцать последующих лет придётся лежать на больничной койке и ходить под себя.
Коди вспомнил своих тётушек. Сегодня ему надлежало отвезти им продукты и свежие журналы. Марта попросила мозаику на тысячу кусочков. "Ничего, денёк-другой поживут на макаронах, - подумал. - Это полезно. Старая гвардия крепче, чем кажется".
- Моя подруга! - выпалила Ника. - Моя подруга знает, что я собиралась ехать автостопом! Она всё расскажет полиции...
- Что? - осадил её Коди. - Что она расскажет? Что ты, наверное, собиралась, - он показал пальцами кавычки, не отрывая рук от руля, - ехать и, наверное, - опять кавычки, - поехала, неизвестно как и неизвестно с кем... Это всё? Про это я и говорил, милая, ты удивительно беспечна.
- Послушайте, мистер! Если вы хотели меня напугать, признаю - вам это удалось. Я чертовски напугана! Я больше никогда в жизни не сяду в машину к незнакомцу! Теперь, быть может, вы оставите эти разговоры?
По левой полосе пронеслась тойота, миль на двадцать в час превышая допустимую скорость. "Давай-давай, - подумал Коди. - Сегодня ночью твоя очередь кормить полицейских псов, шустрик".
- Я не собираюсь тебя пугать, детка. Я просто хочу понять, как можно быть такой легкомысленной?
По встречной полосе пыхтел шестнадцатиколёсный тягач. Бедолагу загрузили по полной и даже в сумерках были видны струи дыма из выхлопных труб. Водитель закурил, спичка на долю секунды осветила его желтушное лицо и огарок сигары в руке.
"Скоро развилка и поворот на Натчиточес. Там дежурит коп", - вспомнил Коди.
Он сбросил скорость, перестроился в правый ряд. Ника спросила, зачем это? Что он собирается делать? Коди ответил, что трасса его усыпляет: "Мы же не хотим улететь в космос, оттолкнувшись от разделительного бордюра?" У первого же съезда он свернул, и помчался по просёлочной дороге.
Под колёсами мягко журчал гравий, трасса ушла в сторону, вдалеке перемигивались огоньки фермы. Над самой дорогой мелькнула ночная птица. Коди воспринял это, как добрый знак.
- Ты очень неразумно поступила, - он говорил жёстко и даже грубо. - А ты знаешь, что я наркокурьер? Под твоим сидением четыре килограмма чистейшего героина. "Снежная королева". Слышала про такой?
Она сжалась в комок, вцепившись кулачками в воротник своего кардигана, как будто это могло защитить.
- Тогда зачем вам я? Зачем вы меня подобрали?
- Глупая! Ты выглядишь, как ботаник. Таких милашек, как ты не останавливает полиция. Ты не вызываешь подозрений, поэтому я и взял тебя. Для прикрытия, понимаешь?
Она кивнула, спросила, что с ней будет потом? Когда они приедут в Шривпорт? Он ответил, что отрежет ей ухо: - "Левое... скорее всего... а быть может правое, если оно симпатичнее", - только и всего. Это его принцип. Манера поведения.
- Видишь? - он потряс перед её лицом замшевым мешочком. - Там мои трофеи.
Вот уже четверть часа Коди ощущал в штанах сладостное томление, пора было переходить к решительным действиям. Он настойчиво рассматривал обочины, подбирая подходящее местечко. Что-нибудь сокрытое от посторонних глаз.
Позади неожиданно вспыхнули фары, коротко и требовательно взвизгнула сирена. Звук походил на возглас: "Уау! А вот и я!" Усиленный мегафоном голос приказал: "Принять вправо и остановиться!" И голос этот явно привык, чтобы ему повиновались.
"Откуда он взялся?" - чертыхнулся Коди и посмотрел на попутчицу. Ника сидела, не шевелясь, сжимала в руках сумочку и смотрела во все глаза.
- Веди себя смирно, - сказал Коди, - и всё обойдётся. Я знаю, как решить эту проблему.
Он вынул из бумажника двадцатку, свернул и воткнул в бумажник поверх водительских прав. Потом сменил двадцатку на полтинник.
По борту пикапа скользнул луч фонарика, Коди опустил стекло.
- Что случилось, офицер?
Луч выдержал внимательную паузу, потом ответил, что пока ничего не случилось. И лучше пусть так и будет. Он потребовал права, Коди подал бумажник.
- Что это такое? - Коп вынул купюру, брезгливо швырнул её на пол пикапа. - Ты даёшь мне взятку, сынок?
Луч фонарика переместился на лицо Ники, потом вернулся назад, снова на девушку. Что-то смутило полицейского.
- Что за дерьмо здесь творится? А?
- Послушайте, офицер, - Коди поднял обе ладони, будто готовился принять волейбольный мяч. - Я вам всё объясню.
- Да, уж, сынок, лучше объясни.
Коп глубже сунулся внутрь пикапа, стараясь рассмотреть Нику, вторая рука его скользнула вниз, к кобуре.
- А ну-ка, выходите из...
Слово "машины" офицер не успел произнести. Пуля попала ему в глаз, фонтаном брызнуло глазное яблоко...
Коди оцепенел. Нет, он не потерял способность видеть и соображать, но чувства в нём притупились и замедлились, будто это не он сидел в машине, а его двойник - безмозглый тормозной двойник.
Этот двойник схватил голову полицейского, попытался зажать рану. Палец провалился в тёплую тягучую жижу, Коди не сразу сообразил, что палец погружается в мозг... в мозг копа, перемешанный пулей. И чем сильнее Коди сжимает руки, тем глубже проникает палец.
Сквозь серую пелену пробился визг девушки: "Что ты делаешь, идиот? Он зальёт кровью салон!" Она наотмашь ударила Коди - голова ударилась о подголовник, - потом два сжатых кулака с силой вытолкнули труп из машины.