Нагло заявив всем обитателям этого кошмарного места о том, что собирается стать новым правителем, он занял место на троне. Всех тех, кто попробовал помешать ему, он обратил в простых смертных.
Гоблины, ведьмы вурдалаки, пауки-убийцы и прочая нечисть в одночасье были обращены в людей и теперь совершенно не понимали, что им делать. Теперь в этом мире не осталось существ, способных противостоять новому могущественному правителю. Теперь им осталось лишь лебезить перед ним, дабы не быть сосланными в ещё более мрачные места этого мира.
Волшебник ликовал.
— Это всё для тебя, любовь моя. Ты можешь стать моей королевой, если выйдешь за меня замуж. — чуть ли не танцуя радовался он.
— Но ты, это не ты. — печально отвечала ему София. — От того человека которого я обожала будучи ребёнком, а потом полюбила не смотря на все обстоятельства, не осталась и следа. Ты — другой Седрик.
Больше она ни о чём не говорила с ним, прекрасно понимая, что он и так знает обо всём, что творится в её голове.
Способность Седрика читать чужие мысли несколько напрягала Софию. Какими ещё талантами стал обладать её кавалер, она пока не догадывалась, но предчувствие того, что Седрик будет меняться дальше и не в лучшую сторону не оставляло её.
Она была совершенно права. Вскоре тьма полностью заполнила его душу и теперь лишь изредка София видела малые частицы оставшиеся от личности Седрика.
Зато к старику Мерлину потихоньку стала возвращаться память.
Однажды, сидя у камина в шикарной гостиной замка, который мановением рук своих сотворил Седрик, он с радостью делился своими воспоминаниями с Софией.
— Я смутно припоминаю обрывки той жизни. — говорил мудрый старец. — Так, как будто проснувшись утром, ты пытаешься вспомнить сон, что снился тебе всю ночь напролет и не можешь. Но, как оказалось, я весьма мудр. — радовался старик. — В моей голове есть маячки, благодаря которым я скоро верну себе свою память.
— Это хорошо. — вздохнула София. — Не удивляюсь, что такому мудрому человеку как вы удалось сохранить свою личность, не смотря на то, что тьма безраздельно властвовала в вашем теле.
Старика от слов девушки передернуло.
Немного помолчав София спросила.
— Мерлин, скажите мне пожалуйста, как получилось так, что Вами завладела тьма?
— О дитя. Это порочный круг. Каждый раз происходит одно и тоже. Кто-то из магов Волшебнии не способных справиться со своими проблемами, призывает силы тьмы в помощь, а потом пытается сражаться с ней, но тщетно. В моём случае мне пришлось сражался с Гудвином. Да, да. С тем самым, который отправил нас сюда. Он тогда только что стал отцом твоего дружка и был неимоверно счастлив. Но Седрик со своим рождением подкинул ему не мало проблем. Что бы спасти сына, Гудвин призвал тьму. И понеслось. Я сражался с ним, и чтобы победить, принял тьму в свое тело. А теперь вот, как видно, настала очередь Седрика.
— Но почему так происходит? Разве нельзя положить этому конец?
— Можно. Но это не так просто сделать.
— Скажите, как и что я должна делать? Ради него я готова на всё.
Старик смерил её взглядом.
— Ты должна подавить всё зло, которое живёт в его душе и сделать так, чтобы тьма сама захотела покинуть его тело.
— Но как я смогу это сделать?
— Этого я пока не знаю. Все книги в которых есть дельные советы, находятся в Волшебнии. А вернутся туда у нас возможности нет.
— Есть. — тихо произнесла София.
— Но как?!
— Так.
София закатала рукав своего платья и показала свой браслет.
— Думаю мне не стоит объяснять, что это?
Мерлин молча стоял и смотрел на Софию. Во взгляде его читалось крайнее удивление.
— Но почему тогда мы все ещё здесь?
— Потому, что возвращаться в тот мир без Седрика я не собираюсь, взять его с собой — это верх безумства.
— Ты права.
— Я знаю. Но я могу отправить туда Вас, если Вы конечно хотите. Быть может Вам удастся найти способ спасти нас от тьмы.
Старик пожал плечами.
— Все может быть. А вернуться в Волшебнию я хочу. Твой дружок все равно рано или поздно сошлёт меня на край света.
— Тогда, — она подошла к нему и взял за руку. — Тогда Вы отправляетесь домой.
========== Договор ==========
Решение Софии отправить Мерлина в Волшебнию стало для неё роковой ошибкой. Теперь, когда Седрик-Темный прознал про способности своей «девушки», он не преминул забрать у неё браслет, обрекая тем самым на существование в этом отвратном мире без какого-либо шанса на побег.
— Разве могу я позволить тебе сбежать? — задавал он вопрос и тут же сам отвечал на него. — Нет, моя дорогая леди. Душонка, что делит со мной это тело жаждет твоей любви и ласки, и как не прискорбно, я не могу не считаться с её желаниями.
— И что это значит?
— Как что. Ты должна стать моей женой.
— Я совершенно не хочу становиться женой такого «чудовища», как ты. — отвечала София.
— Как знаешь. Однако я предлагаю тебе хорошенько подумать о том, кем может стать твой обожаемый Седрик, если ты отречешься от него. — противная усмешка появилась на лице молодого человека.
София молчала. Она прекрасно знала на сколько раним её избранник и как легко его можно сбить с толку.
Седрик-Темный подошел вплотную к девушке и шепнул ей на ушко: — Стань моей женой, любовницей и компаньонкой. С твоими возможностями и моими талантами мы сможем поработить не только этот жалкий мирок.
— Но я не хочу ни кого порабощать.
— А если я скажу, что иногда ты сможешь оставаться наедине со своим обожаемым недотепой-волшебником и тем самым сохранишь его душу. И если намекну, что в противном случае, рано или поздно я уничтожу её.
— Нет. — простонала София. — Только не это.
Чувствуя, как тонкие, но сильные пальцы Седрика-Темного впиваются в её бока, притягивая к себе всё ближе и ближе, пытаясь сорвать с её губ поцелуй она увернулась и расплакалась.
— Отпусти. — она пыталась вырваться из его объятий, но тщетно.
— Ах, какая же ты зануда. — начал раздражаться маг. — Прибил бы не раздумывая, если бы не твои способности. — он замахнулся на девушку и готов был ударить её по лицу, но в последний момент распластался на полу.
— Глупый мальчишка. — прошипел он себе под нос. — Хорошо, будем играть по твоим правилам. — бормотал он. — Но помни — не всегда ты будешь рядом.
Он поднялся с земли и отряхнув свою шикарную мантию снова обратился к Софии.
— Сегодня ему удалось справиться со мной, но вскоре он сдастся и утратит контроль над этим телом. — усмехнулся он. — И тогда я более не буду церемонится с тобой. Думай. Тебе решать, кем быть в этом мире — женой правителя или бесправной и беспомощной игрушкой в моих руках.
После этого тяжелого разговора прошла неделя, на протяжении которой Тьма неуклонно дразнила и подзадоривала Софию. Каждый вечер, приходя в комнату к девушке, она на пару минут покидала тело мага. И тогда он снова становился тем Седриком, из-за которого она начала своё путешествие. И она неоднократно замечала, как бесится тьма в теле молодого волшебника не в силах полностью подчинить его своей воле.
Этот факт и заставил Софию в конечном итоге поверить, что у неё ещё есть шанс, что-то исправить и вытащить Седрика из той переделки в которую он угодил.
Она приняла решение.
— Хорошо. — сказала она. — Я согласна выйти замуж за Седрика. В тот миг, когда я буду стоять у алтаря и приносить клятвы любви и верности, я желаю слышать в ответ его слова. И уж тем более свою первую брачную ночь я хочу быть наедине с его душой и телом. Только так. По-другому не выйдет.
— Хорошо. — усмехнулась Тьма. — Будь по-твоему. Но что я получу взамен?
— То, о чем мечтаешь. Как хранитель времени я дам тебе возможность путешествовать сквозь временные материи. Но если только ты нарушишь обещание, нашему договору придет конец, — она широко усмехнулась. — Дело твоё. Решай.