Тьма в теле мага встрепенулась. Секунда, и вот уже рука Седрика-Тёмного лежит на тонкой шее девушки и душит её. София зажмурилась. Вся жизнь пролетела у неё перед глазами.
— Не смей так говорить со мной, маленькая дрянь, — злобно кричит он, но в следующий миг руки его опускаются.
— София, прости меня. — привычные интонации взволнованного голоса молодого волшебника ласкают слух девушки.
— О Седрик. — хрипло произносит она. — Что же ты натворил?
— Прости любимая. — он разводит руками. — В тот миг я не думал о последствиях.
Несколько секунд они стоят и просто смотрят в глаза друг другу.
— Это действительно ты? — с сомнением спрашивает София. — Или быть может Тьма завела со мной новую игру.
— Это я. — отвечает Седрик. — Настолько я, насколько это возможно, любимая.
— И что же нам делать? — всхлипывает девушка. — Как быть?
— Я знаю лишь одно, София. При первой возможности тебе надо бежать.
========== От Мерри Линн ==========
«Бежать?! А куда бежать то? Тьма найдет меня в любом уголке этого мира.» — размышляла София сидя на роскошном троне из слоновьей кости сотворенным специально для неё самой Тьмой.
Дни тянутся очень медленно. Но наступает ночь — любимое время суток Софии. Это единственно время когда она может видеть «своего» Седрика. Эти минуты они просто наслаждаются обществом друг друга. В эти мгновенья они счастливы.
Каждую ночь София приходит к нему, в его роскошные апартаменты с высокими потолками, огромными расписными витражами во всю стену, с вечно горящем камином. Седрик, как всегда сидит в кресле и ждёт её. Она же садится к нему на колени и дарит нежный поцелуй. Они долго болтают не о чём, иначе просто нельзя, ведь Тьма неустанно следит за нами. Пальцы волшебника скользят по плечам Софии то вверх, то вниз успокаивая её, она же в ответ запускает свои пальцы в его волосы и треплет непослушные пряди, которые спадают ему на лоб.
Они сидят так до самого утра, пока первые лучи солнца не попадают в комнату. А потом Тьма снова занимает своё место.
— Твое время кончилось, «любимая». — смеётся она, вновь обретая контроль над телом молодого мага.
София вздыхает и в слезах выбегает прочь.
«Начало нового дня, а теперь и начало новой жизни. Что предстоит мне пережить?» — подумала девушка, печально смотря в окно и видя, как со всех сторон в замок стекаются всевозможные прихвостни нового господина.
Она медленно побрела к зеркалу и посмотрела на свое заплаканное лицо.
«Что же я наделала? Не должна я была соглашаться!» — запаниковала она.
Сомнения не покидают её. Совесть грызет её сознание, а боль возможной утраты коробит сердце.
«Я так больше не могу, не могу…» — шепчет она сама себе. «Почему, зачем, за что???»
София взяла в трясущуюся руку щетку и машинально стала расчесывать свои длинные, по пояс, волосы.
Во что же я ввязываюсь, на что надеюсь? — думает она. — Как не крути, а это ведь тьма во всей своей красе. Могу ли я тягаться с ней? А может проще сдаться, смириться и плыть по течению. Или внять совету Седрика и бежать куда глаза глядят в надежде спрятаться, укрыться…
Она вновь печально посмотрела на своё отражение.
«Мама. Как мне не хватает тебя. Была бы ты рядом, может подсказала, как быть».
Нижняя губа предательски затряслась и слёзы вновь потекли по её лицу.
Стук в дверь неожиданно нарушил тишину.
— Да, да. Войдите. — ответила она.
— Простите миледи. — негромко вымолвила возникшая в дверях служанка. — Вам просили передать это. Тут есть записка.
Девушка молча прошла в комнату и положила на кровать роскошное белое платье отливающее металлическим блеском и расшитое серебряными нитями и черными жемчужинами.
— Спасибо. — утирая слёзы, выдавила из себя София, пристально глядя на неожиданный дар.
— Могу я быть полезной моей госпоже?
— Нет, нет. Мне нужно побыть одной. — ответила она с нетерпением смотря в сторону одеяния.
— С Вашего позволения. — девушка скрылась за дверью.
— Этого только не хватало. И как я должна это понимать?! — глубоко вздохнув она подошла к кровати и расправив платье, окончательно убедилась в своей догадке.
София берет тонкий листок бумаги и аккуратно, с каким-то трепетом и волнением разворачивает.
«В день твоей свадьбы от единственного друга в этом мире. Просто надень платье и будь счастлива. Твоя Мерри Линн.
Сердце бешено забилось в груди. «Мерлин — ты нашел способ».
Сняв ночную сорочку она без труда надела платье и снова вернулась к зеркалу что бы рассмотреть себя.
— Вот она — надежда. Вот оно — спасение. — сказала она своему отражению видя теперь, как её голубые, искрящиеся глаза мутнеют и становятся похожими на те камни, которыми был украшен посох, а позже браслет хранителя времени.
— Вот кто ты есть, София.
Схватив со столика щетку она со всего маху запустила её в зеркало. Стекло не выдержало такой атаки и разлетелось на множество мелких осколков.
«Дура». — выругалась на себя София. «Возьми себя в руки».
Она посмотрела на осколки и поняла, что перед ней лежат те самые камни, из которых и был сделан её браслет.
— Вот теперь мы посмотрим кто кого. — впервые за неделю София расплылась в улыбке.
Она спустилась в тронный зал, где уже собралась вся местная элита.
— А вот и наша прекрасная невеста. — радовался Седрик-Темный. — Ну иди ко мне, дай я на тебя полюбуюсь.
Она неодобрительно посмотрела на него.
— Ты сдержишь своё обещание? — холодно спросила она.
— А как же иначе. — та же мерзкая улыбочка снова появилась на лице у мага. — Священник — начинай церемонию. — распорядилась Тьма, полностью покидая тело мага.
— И я начну. — расхохоталась София, беря Седрика за руку и поворачивая на себе браслет.
========== Во благо мира ==========
Ах, если бы София только знала, как сильно она заблуждается во всём происходящем. В той ситуации в которой она оказалась, получить нежданную помощь от Мерлина стало для неё моментом великого счастья. Она всецело доверилась старому и мудрому волшебнику даже не предполагая, как все может обернуться для неё на самом деле.
Повернув браслет на своем хрупком запястье, они с Седриком, как и положено было, немедленно попали во временную воронку. Их закрутило и завертело в этом ужасном урагане, неся неведома куда. Софию, как всегда, начало мутить, мысли стали путаться в голове, а рука, крепко сжимающая ладонь любимого совсем размякла и в какой-то момент она поняла, что он отдаляется от неё.
— София. Почему мы не возвращаемся в Вошебнию? — удивленно орал Седрик, пытаясь ухватиться за совершенно неподвижную девушку, которая напоминала теперь набивную куклу. — Загадывай место и время, пока можешь. — раздраженно орал он.
— А зачем? — вяло произнесла она.
— Как зачем?
— Нам с тобой нужно кое-что обсудить. — услышал он знакомый до боли голос Мерлина. — Ха, ха — усмехнулся старик. — Девчонка может быть и поверила тебе, Тьма, но не я. Разве мог я бросить её на произвол судьбы с таким чудовищем, как ты?
— Н-е-е-е-т!!! Ты обманул меня.
— И не только я. Однажды я угодил в твои сети, и впредь решил не повторять такой ошибки.
Он обернулся к Софии и довольно посмотрел на неё.
— Мы с моим новым другом Мерлином разыграли спектакль для тебя, Тьма. — звенящим голосом ответил Свет, что занял теперь тело юной девы.
— Что?! — взбеленился маг. — Ты. Ты! Ты?! — узнав своего вечного врага, Седрик Темный не стал более притворяться.
— Да. Я. — хладнокровна ответила София Светлая. — Ну что, схлестнемся как прежде, старая подруга?
И снова битва. И снова две могущественные субстанции ведут бой. Мерлин знает, что в этой битве не будет победителя и проигравшего. Свет и Тьма существовали задолго до сотворения мира и будут существовать вечно. И борьба их не закончиться никогда.